Leslie Uggams valószínűleg leginkább a Deadpool-sorozatban játszott szerepéről ismert, de a való élete is egy kicsit olyan, mint egy filmben!
Élettörténetének középpontjában egy hihetetlen szerelmi történet áll, amely több mint 5 évtizeden át tart, dacolva a rasszizmus és az előítéletek minden esélyével.
A családja elvárta tőle, hogy egy fekete férfihoz menjen feleségül.
Az 1943-ban született Leslie színésznői tehetsége miatt már nagyon korán bekerült a showbizniszbe. Mindössze 10 évesen már lemezt készített az MGM számára. Ez csak előfutára volt hihetetlen televíziós, képernyős és filmes karrierjének.
Az a korszak, amelyben Leslie felnőtt, nehéz volt bárki számára, aki vegyes bőrszínű kapcsolatban élt. Egy 1967-es Ebony-interjúban Leslie felidézi, hogyan várták el tőle, hogy fekete férfihoz menjen feleségül.
Amikor tizenévesen egy fehér fiúval randevúzott, a nagynénje azt mondta neki, hogy ne is gondoljon arra, hogy közös jövője lehet vele. Leslie azt mondta:
„Emlékszem, milyen sokkot kaptam egyszer, amikor egy fehér fiúval randiztam. Küldött nekem egy színes képet magáról. Megmutattam a nagynénémnek. Jóképű fiú volt, gyönyörű hajjal. Azt gondoltam, hogy gyönyörű volt. De a nagynéném egy pillantásra elkezdett kioktatni. Hát, szerintem rendben van – mondta nekem -, de csak randevúkra mész, ugye, édesem? Ha majd azon gondolkozol, hogy letelepedsz egy életre, akkor majd gondoskodsz róla, hogy egy szép fekete pasihoz menj feleségül, ugye?””
Leslie soha nem diszkriminált, amikor randevúzott, még ha be is vallja: „Különösen óvatosnak kellett lennem a társasággal”, mivel fekete nő voltam a showbizniszben.
Aztán találkozott Grahame-mel.
Mire Leslie találkozott Grahame Pratt-tel, már sikeres volt. Bár az első találkozásuk az ausztráliai Sydneyben nem volt ideális, Leslie azt mondta, hogy soha nem fogja elfelejteni.
„Aztán eljöttem az első fellépésemre a Chequers night clubba, és ott találkoztam Grahame-mel.”
A férfi eléggé részeg volt, és megkérte, hogy csatlakozzon hozzá és a barátaihoz egy újabb italra.
Nem tudom, miért egyeztem bele, hogy csatlakozzam hozzájuk egy újabb italra, de megtettem. Azt hiszem, biztos tetszett a stílusa. Emlékszem, azt hittem, hogy angol volt, nem ausztrál.
– mondta Leslie Uggams az Ebonyban.
Ezután Leslie és az anyja egyre többet és többet találkoztak Grahame-mel. „Azon kaptam magam, hogy tényleg beleszerettem, ami elég nagy dolog volt számomra, hiszen csak 21 éves voltam”.
Amikor elhagyta Sydney-t, 12 hónap telt el, mire újra láthatta őt.
Nem hitte, hogy képes lenne kezelni a kapcsolatot.
A helyzet az, hogy Grahame-mel ellentétben Leslie amerikai, és ő sokkal jobban tisztában volt azzal, hogy hazájában milyen a közvélemény megítélése a vegyes kapcsolatokról, mint ő. Így volt oka megkérdőjelezni a házasságot és a férfi szerelmének erejét.
Hittem abban, hogy szeret engem, és feleségül akar venni, de ugyanakkor úgy éreztem, hogy talán a szerelmünkből való kilépést is szívesen látná, ha ez lehetséges lenne.
„Úgy értem, óriási felelősség egy olyan vegyes házasságot vállalni, mint a miénk – folytatta Leslie. Megnevezett 3 problémát, amivel meg kellett küzdeniük: az Amerikában uralkodó faji feszültségeket, azt, hogy nem akarta abbahagyni a showbizniszben végzett munkáját, és azt, hogy Grahame-nek az Egyesült Államokba kellett költöznie.
Leslie ezért úgy döntött, hogy először kipróbálják, hogy a házasságuk biztosan kibírja-e.
Úgy éreztem, hogy mivel én voltam az, aki elszakította volna őt attól az élettől, amihez eddig hozzászokott, nekem kellett gondoskodnom arról, hogy tényleg tudja, milyen lesz.
Öt hónappal az eljegyzés utána a férfi eljött New Yorkba, hogy találkozzon a lány családjával.
Attól félt, hogy nem fogadják el.
A fajok közötti kapcsolatokkal szembeni nyilvánvalóan negatív hozzáálláson kívül Leslie a saját családja Grahame fogadtatása miatt is aggódott. Miközben azt szerette volna, hogy Grahame megtapasztalja az „igazi életminta” tapasztalatát egy vegyes bőrszínű kapcsolatban Amerikában, biztos akart lenni abban is, hogy a szülei valóban szívesen fogadják őt.
„Ismerve a családom elképzeléseit a vegyes házasságokról, azt is tudni akartam, hogy valóban elfogadják-e Grahamet, és nem csak eltűrik-e őt” – mondta.
„Képzelhetitek, mit éreztem, miután megismerték egymást, apám azt mondta, hogy jobb vejet nem is remélhetne.” -mondta Leslie Uggams
Leslie-t kellemesen meglepte, hogy Grahame milyen könnyen szót ért a barátaival és a családjával. Kiderült, hogy ausztrál létéből adódóan más szemléletmóddal és megközelítéssel viszonyult az új kultúrához, amelybe beköltözött.
„Nem volt benne semmi abból az öntudatosságból, ami egy fehér amerikait gyakran jellemez. Könnyen beilleszkedett az összes barátom közé… egyszerűen azért, mert kedvelte őket. És ők bizonyára kedvelték őt, mind a férfiak, mind a lányok”.
Gyűlölködő leveleket kaptak – de ez nem fenyegette a szerelmüket.
Leslie és Grahame egész jól beilleszkedett a házaséletbe. New Yorkban éltek, ahol szinte senki sem tett rájuk csúnya megjegyzéseket. „Nem volt olyan nehéz, mint amilyenre számítottam” – mondta Leslie a PEOPLE-nak. „Azt hiszem, ennek az az oka, hogy Grahame nem amerikai fehér ember volt. De persze kaptunk levelet.”
„Néha, amikor turnézni megyek az Államokban, névtelen leveleket kapok arról, hogy fehér férfihoz mentem feleségül” – árulta el Leslie. „Emlékszem, hogy éppen Detroitban kaptam egyet. A klubba érkezett, a ‘Kis néger előadóművésznek’ címezve. Mindig valami ilyesmi a címzésük, és nem kellemes olvasni őket”.
Még abban az 1967-es Ebony-interjúban Leslie egy dolgot kívánt: „Csak azt akarom, hogy a gyerekeim boldogok legyenek, mint mi ketten… Akkor mindenük meglesz, amiért érdemes élni”.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
Nos, 55 évvel később Leslie és Grahame még mindig erősek. A párnak két gyermeke született: Danielle és Justice, 42 évesek, és most nagyszülei a 7 éves Cassidy-nek, aki egy feltörekvő színésznő.
Arról, hogy hogyan sikerült ennyi éven át működniük, Leslie így nyilatkozott: „Állandóan nevetünk – de nem mindig rózsás a helyzet. Jól érezzük magunkat együtt”.
Ne becsüld alá a szerelem erejét!
Leslie és Grahame szívmelengető története bizonyítja, hogy a szerelem mindent legyőz, az ellenséges környezetet és a kulturális különbségeket is. Mindketten úgy döntöttek, hogy adnak maguknak egy esélyt. Ha a kételyeikre hallgattak volna, elszalasztották volna a szerelmüket. Ehelyett megpróbálták, hogy nyitott szemmel járva működjön a dolog. Bizonyára mindannyian inspirálódhatunk ebből a hihetetlen párból.
