„Melinda, ez az utolsó feladat, amit kérek tőled. Túl nagy kérés?” mondta Mr. Faulkner a halálos ágyán. Melinda, a szobalány volt az egyetlen ember mellette, mivel a fiai messze éltek. Nem tudták, hogy az apjuk beteg, de nem látogatták meg annyi éve, így az idős férfi egyedül vezethette a mezőgazdasági birodalmát, miközben ők hiú ábrándokat kergettek és költötték a pénzét.
„Nem, Mr. Faulkner. Meg tudom csinálni” – válaszolta, gyengéden fogva a férfi kezét, mert az olyan törékeny volt. Az öregember néhány órával később meghalt.
Aznap este a fiai, Robert, Penn és Leonard végre összecsomagoltak, hogy visszatérjenek Missouriba a temetésre. Arra azonban nem számítottak, ami a temetés után, a végrendelet felolvasása közben történt.
„Ez az utolsó kívánságom és végrendeletem, hogy a teljes vagyonom, beleértve a pénzemet és a farm mögötti értékes földjeimet, Melindára hagyjam, aki életem utolsó éveiben mellettem volt. Remélem, a fiaim tiszteletben tartják a döntésemet, és továbblépnek” – olvasta fel Faulkner úr ügyvédje, és az irodájában felhördülés támadt.
Robert és Penn dührohamot kapott, kiabáltak és azzal vádolták Melindát, hogy becsapta az apjukat. Leonard visszafogottabb volt, de még mindig nem tudta elhinni, hogy az apjuk lemond róluk, és minden pénzét a szobalánynak adja. Ennek semmi értelme nem volt számára.
Az ügyvéd szerint nem tehettek semmit a végrendelet ellen, és megkérte őket, hogy hagyják el az irodát, és felejtsék el a dolgot.
Robert, Penn és Leonard még aznap este elmentek a helyi bárba, és italba fojtották bánatukat, azon siránkozva, hogy nem látják az apjukat, és az aranyásókról szónokoltak.
Másnap Leonardot egy furcsa telefonhívás ébresztette, mivel a képernyőn megjelölt szám apjuk farmjáról, gyermekkori otthonukból érkezett.
„Halló?” – válaszolta álmosan.
„Leonard?” – szólalt meg egy női hang. „Melinda vagyok.”
Azonnal felállt az ágyban. „Miért hívsz engem?” – kérdezte szigorúan.
„Kérlek, figyelj. Szeretném, ha te és a testvéreid ma eljönnétek a farmra. Megtennéd?” – kérte félénken.
„Miért tennénk? Hogy az arcunkba dörgölhesd, amit apám tett? Nem hiszem” – gúnyolódott Leonard, és megdörzsölte a szemét.
„Nem, apádnak más kérése volt számodra. Kérlek. Mindhármótoknak el kell jönnötök” – könyörgött Melinda ismét, és letette a telefont.
Leonard szólt a testvéreinek, akik túl kíváncsiak voltak ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják a szobalányt, így elmentek a házhoz, amely már nem volt az övék.
***
„Tessék?” Robert sértődötten kérdezte.
„Ezt nem mondhatod komolyan – tette hozzá Penn, és megrázta a fejét.
Leonard zavartan nézett rá, de nem szólt egy szót sem.
„Ez az igazság. Hinnetek kell nekem” – erősködött Melinda, és kétségbeesetten nézett rájuk.
„És te visszaadnál nekünk dollármilliókat? Csak úgy? Mindenféle kikötés nélkül?” Penn folytatta, keresztbe fonta a karját.
„Igen, te egy aranyásó vagy. Ezt az álszenteskedő hozzáállást tartogasd másnak” – mondta Robert.
„Ez apátok utolsó kívánsága.” – könyörgött nekik Melinda.
„Oké, oké” – kezdte Leonard, mielőtt a testvérei többet mondhattak volna. „Szóval, apánk azt akarta, hogy legyen egy részünk ezekből a földekből, és egy évig segítség nélkül termeljük a terményeinket. Aki többet termel, az kapja az egész birtokot. Ezt akarod mondani nekünk?”
„Igen!” – bólintott a lány.
„Ez képtelenség, Leonard. Ezt nem gondolhatod komolyan! Soha nem dolgoztunk a földeken. Az az alkalmazottak dolga, nem a tulajdonosoké” – mondta Robert a testvéreinek. Ő volt a legidősebb a három közül, míg Leonard a legfiatalabb.
„Már nem mi vagyunk a tulajdonosok, Rob. Pont ez a lényeg” – válaszolta Leonard a szemét forgatva.
„Mégis, ez nem igazságos. Meg kellene osztanod a birtokot hármunkkal, ha helyre akarod hozni a dolgokat” – javasolta Penn, Melindára pillantva.
„Ezt nem tehetem meg. Megígértem apádnak” – mondta Melinda, és bement.
A három testvér ott ült, és a hatalmas földeket bámulta, amelyekről egész életükben tudomást sem vettek. Soha nem törődtek ezzel az üzlettel, kivéve, ha pénzt adott nekik, hogy élvezzék az életet. De soha nem piszkolták be a kezüket.
Robert és Penn gúnyolódtak, és ismét az apjukról és a szobalányról szónokoltak. Végül el akartak menni, mert egy bérelt autón osztoztak, de Leonard maradni akart.
„Azt hiszem, maradok egy darabig Missouriban” – mondta Leonard. „Ti menjetek csak.”
„Azt teszed, amit ő akar?” Penn gúnyosan megkérdezte.
„Talán” – húzta össze az ajkát Leonard.
„Idióta vagy” – gúnyolódott Robert, és Pennel együtt elmentek… hogy soha többé ne térjenek vissza Missouriba.
Az idősebb testvéreivel ellentétben Leonard maradt, felszedte a termést, beszélt az alkalmazottakkal, és munkához látott. Meg kellett tanulnia, hogyan kell használni a nagy mezőgazdasági gépeket. Ez volt az egyetlen segítség, amit kapott, és néha együtt vacsorázott Melindával, aki a házban lakott, és még mindig szobalányruhát viselt.
Egy évvel később a szántóföldi részlege tele volt friss, új terméssel, amelyet apja cégének rendszeres forgalmazói helyett a helyi termelői piacon értékesített. Leonard nem tudta leírni, milyen büszkeséggel töltötte el ez a feladat. Eladott mindent, és visszatért a farmra.
„Eltelt egy év, és te vagy az egyetlen, aki követte, amit apád akart” – mondta neki Melinda. „Menjünk el az ügyvédhez. Minden a tiéd.”
Miután minden részletet véglegesítettek és aláírták a papírokat, Leonard nem tudott segíteni, de üresnek érezte magát… Nem kapott annyi elégtételt attól, hogy milliomos lett, mint amennyit a vetés, aratás és a termés eladása közben. Végre megértette, miért szerette ezt az apja.
Éjszakai imáiban Leonard megköszönte neki a leckét.
Teljesen beköltözött a házba, de Melindát megtartotta szobalánynak, bár magasabb fizetést adott neki. Keményen dolgozott, és remekül főzött, ezért Leonard nem akarta elveszíteni. Úgy vezette az üzletet, ahogy az apja tette, többet tanult a környezetvédelmi újításokról, és azokat a birodalomhoz igazította, még jobban növelve azt.
Néha a testvéreinek is segített, de nem gyakran, mivel mindketten túl büszkék voltak ahhoz, hogy beismerjék, hogy tévedtek Melindával kapcsolatban. Ha ők is csak termesztettek volna, akkor a nő felosztotta volna közöttük az örökséget. De ők nem voltak hajlandók.
Most minden Leonard volt, és a legjobb az volt, hogy megértette a jól végzett munka izgalmát, ami jobb volt, mintha tonnányi pénzt kapna.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Semmi, amit érdemes birtokolni, nem jön könnyen. Robertnek, Pennnek és Leonardnak könnyedén ment az élete, amíg az apjuk úgy nem döntött, hogy megleckézteti őket. Csak Leonard élt a lehetőséggel, hogy tanuljon, míg a testvérei elvesztettek egy hatalmas lehetőséget.
- Még a leggazdagabb embereknek is meg kell tanítaniuk a gyerekeiket arra, hogy milyen nehéz pénzt keresni. Mr. Faulkner megbánta, hogy mivé váltak a fiai, és a halálban megtanította nekik a leckét. Csak az egyikük tanulta meg helyesen, ezért is olyan fontos, hogy a gyerekeket a kemény munkára neveljük.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
