Wendall és Della Gill a Kentucky állambeli Lexingtonból már régóta ismerték egymást, és tinédzser koruk óta szerelmesek oltak. Ahogy telt az idő, szerelmük egyre jobban kivirult, és végül a pár úgy döntött, hogy összekötik az életüket, és megfogadták, hogy életük végéig hűek maradnak érzéseikhez.
Az élet hullámhegyein és mélypontjain keresztül Gillék kézen fogva, együtt vészelték át az összes vihart. Egy nap 2018 augusztusának végén Wendallnak szabadnapja volt, így Della és ő elkezdtek elintéznivalókat intézni. Utána rövid megállót tettek a Kentucky állambeli Lexington McDonald’s-nál, ahol Wendall alkalmazott volt.
Elveszíti szerelmét
A házastársak fáradtak és éhesek voltak, és együtt szerettek volna reggelizni. Amíg a rendelésüket intézték, Della azt mondta férjének, hogy kimegy a mosdóba, de sajnos nem tért vissza. Miután várta, hogy visszajöjjön, Wendall aggódni kezdett, és úgy döntött, hogy megnézi, mi a baj.
Sajnos, amit aztán megtudott, millió darabra törte a szívét. Szeretett felesége 63 év után elájult a mosdóban, miután aneurizmát kapott. A 83 éves Dellát azonnal kórházba szállították, ahol csak napokkal később meghalt, Wendallt pedig örökre összetörte.
Tovább kellett mennie
Wendall ahelyett, hogy szabadságot vett volna ki a munkából, hogy gyászoljon és tisztelegjen elhunyt felesége emléke előtt, továbbra is minden nap megjelent a munkahelyén. Szívszorító volt látni, ahogy kivitte a szemetet és kitakarította a mosdókat, tekintve, hogy az egyikben látta, ahogy a szerelme meghal.
Wendall 44 éve dolgozott a Richmond Road-i McDonald’s-ban, és nem engedhette meg magának, hogy otthagyja a munkahelyét. Nem önmagáért aggódott, hanem a két speciális igényű unokáért, akiket évekkel ezelőtt fogadott örökbe Dellával. Szükségük volt rá, és ő nem tudott csak úgy elmenni, vagy hátat fordítani nekik.
Véletlen találkozás egy régi baráttal
Egy szeptemberi napon a munkahelyén Wendall összefutott egy régi barátjával, Todd Oldfielddel, a McDonald’s egykori alkalmazottjával, aki beugrott egy gyors étkezésre. Ők ketten évtizedekkel ezelőtt, 1978 júniusában találkoztak, amikor Todd megkapta első munkáját. Az első találkozásukról és arról, hogy azóta mennyi minden változott, Todd mesélt:
„Mindig úgy emlékeztem rá, hogy Wendall egy rendes, öreg fickó. Most 10 évvel idősebb vagyok, mint ő volt akkoriban”.
Ahogy leültek és beszélgettek, Todd meglepődött, amikor megtudta, milyen nehéz helyzetben van Wendall. Az idős ember elmondta neki, hogy a felesége tragikus módon elhunyt, egyedül maradt az örökbefogadott unokáival.
A barát segítése
Egy crowdfunding oldalon, amelyet azért hoztak létre, hogy támogassák Wendallt az élete telén, Todd azt írta: „Wendall elveszett, teljesen üres most. Wendallnak továbbra is ott kell dolgoznia az üzletben, elhaladva ez mellett a mosdó mellett, naponta takarítva azt. Nincs pénze. Tovább kell mennie… erősnek kell maradnia”.
Wendall legidősebb örökbefogadott unokája, a 33 éves John Columbia autista, míg a legfiatalabb, a 20 éves Justin Gill születése óta magzati alkoholszindrómás. Todd, aki pénzügyi tervező lett, miután otthagyta McDonald’s-os állását, erős késztetést érzett, hogy tegyen valamit a Gill családért.
Alapok gyűjtése
Ami egy Facebook-posztnak és egy segélykérésnek indult, egy online adománygyűjtéssé nőtte ki magát, amely idővel 75 000 dollárt gyűjtött össze – ez Todd és Wendall számára is a meglepetés, az öröm és a megkönnyebbülés valódi pillanata volt.
Ahogy egyre több adomány érkezett, Todd segített Wendallnak kifizetni két autóját, és a házát, valamint venni egy szép sírkövet Dellának. „OLYAN BOLDOG VAGYOK, HOGY JELENTHETEM, HOGY EGY EMBER ELŐLÉPETT, HOGY KIFIZESSE EZT. Kiválasztottunk egy sírkőjelzőt” – mondta Todd.
A GoFundMe számlára majdnem 2000 adomány érkezett, és 115 520 dollárt ért el a lezárás előtt. Az adománygyűjtő oldalon közzétett videóban Todd kifejezte, hogy szeretné, ha Wendall egész nap a McDonald’s-ban ülne és élvezné a kávéját, ahelyett, hogy dolgozna és takarítana.
Az elismerő parti
Hogy kedves barátja különlegesnek és értékesnek érezze magát azért a sok kemény munkáért, amit az évek során befektetett, Todd úgy döntött, hogy valami mást tesz. Egy „megbecsülési partit” szervezett 2018. október 20-án, egy templomban, a Lexington McDonald’s-fiók közelében.
Kínzó fájdalmait és szívszorító traumáját tekintve Wendallnak bizonyára jól jött volna néhány ölelés és bátorító szó a barátoktól, családtagoktól és idegenektől. Az esemény nagy sikert aratott, amely megérintette Wendall szívét, és éreztette vele, hogy különleges és szeretett.
Todd ugyanakkor köszönetet mondott mindenkinek, aki eljött és feldobta barátja rosszkedvét. „Egy kicsit elvesztettem a hitemet az emberiségben, amíg ez nem jött” – tette hozzá.
