Rachel és Lee Cooper az egyesült királyságbeli Bristolból már két fiú, Bailey és Riley szülei voltak, amikor kiderült, hogy harmadik gyermeküket várják. Az örömteli hír az egész család számára hihetetlenül nehéz időszakban érkezett, különösen a pár nagyobbik fiának, Bailey-nek.
2016-ban Cooperék élete drasztikusan megváltozott, amikor az akkor nyolcéves fiuknál non-Hodgkins limfómát diagnosztizáltak. Minden akkor kezdődött, amikor nyáron rosszul lett, és miután több vizsgálaton is átesett, szülei megtudták, hogy már a harmadik stádiumban van.
Megy a remisszióba
Nem sokkal később Bailey elkezdte a kemoterápiás kezeléseket, és 2017 februárjában remisszióba került, ami reményt adott a szüleinek a jövőre nézve. Állapota olyannyira javult, hogy képes volt újra iskolába járni a bristoli Patchwayben, miközben rendszeresen járt orvoshoz és rutinszerű MRI-vizsgálatokra.
Második visszaesés
Minden jól ment egészen addig, amíg a család húsvéti kiruccanása egy devoni üdülőparkba nem vezetett, ahol Bailey apja, Lee lesújtó telefonhívást kapott – fia visszaesett, és légszomjasnak és kimerültnek tűnt. A kemoterápia újrakezdése közben Cooperéknek azt mondták, hogy fiuknak 70%-os esélye van a túlélésre.
Végül 2017 júliusában a bristoli szülők megkönnyebbülten sóhajtottak fel, miután megtudták, hogy fiuk remisszióban van. Sajnos alig egy hónappal később, augusztusban a kis Bailey újra visszaesett, és a családja megtudta, hogy már nincs sok hátra az életéből.
Kapcsolatépítés
Nagyjából ugyanebben az időben Rachel megtudta, hogy terhes, és amikor ő és Lee közölték a hírt Bailey-vel, Bailey nagyon megörült. Cooperék megjegyezték, hogy az örömhír feldobta a kedves fiuk rosszkedvét, és adott neki valamit, amire várhat – a kishúgával való találkozást.
Lee megosztotta, hogy fia extra különleges részévé vált édesanyja terhességének, és imádott állandóan mellette lenni, hogy kapcsolatot építhessen új kistestvérével. Hozzátette:
„Mindig ölelgette őt, és próbálta hallgatni a babát a pocakjában. Csak várta a találkozást vele. Meséket olvasott, miközben a fejét a pocakján pihentette. Énekelt, csak hogy a baba megismerje a hangját.”
Sikerült kitartania
Bár a fiuk felderülése nyugodt megnyugvást jelentett Cooperék számára, aggódtak az egészségéért és a lesújtó prognózisért is, amely fenekestül felforgatta a világukat. Az esélyek ellenére Bailey azt mondta a szüleinek, hogy elég keményen fog küzdeni ahhoz, hogy kitartson a húga születéséig. És így is tett.
Bailey és Riley kishúga 2017. november 30-án érkezett meg, és a Millie nevet kapta szerető bátyjától, akinek sikerült kitartania, csak hogy találkozhasson vele és átölelhesse. „Alapvetően csak úgy sikerült kitartania. Hogy hogyan csinálta, nem tudjuk” – emlékezett vissza Lee.
Egy szerető nagy testvér
Attól a pillanattól kezdve, hogy Bailey meglátta kishúgát, el volt ragadtatva tőle, és nem tudta abbahagyni, hogy ölelésekkel és puszikkal halmozza el. Hanyatló egészségi állapota ellenére a székében ült, Millie-t meleg ölelésébe zárva, és énekelt neki. Rachel azt mondta, hogy még etetni, fürdetni és pelenkázni is segített neki.
Aztán egy nap annyira legyengült, hogy nem tudta ezt tovább csinálni. Miután majdnem 15 hónapig bátran és félelem nélkül küzdött, a kilencéves Bailey 2017. december 24-én hunyt el a hospice-ellátásban. Családja szerint saját temetését tervezte meg, és mindenkit arra kért, hogy szuperhősös ruhát viseljen. Anyukájának és apukájának is elmondta:
„Csak 20 percig szabad sírni. Vigyáznotok kell Riley-ra és Millie-re”.
A legnehezebb búcsú
Rachel és Lee számára fájdalmas volt a felkészülés arra, hogy elbúcsúzzanak édes kisfiuktól. Mégis minden erejüket összeszedték, és fogták a fiatal Bailey kezét, amikor az utolsó lélegzetét vette. Szeretett kisfia utolsó pillanatairól Lee így mesélt:
„Én és Rachel az ágya mellett ültünk, és mindketten tudtuk, hogy eljött az ideje, hogy elmenjen. A fülébe súgtuk: ‘Semmi baj, nagyon szeretünk téged. Most már abba kell hagynod. Itt az ideje, hogy elmenj’. Abban a pillanatban vette az utolsó lélegzetét”.
Emlékeinek életben tartása
Bár Bailey már nincs velük, a pár azt mondta, hogy mindig életben fogják tartani az emlékeit, és Millie-nek mesélni fognak szerető bátyjáról.
Lee megjegyezte, hogy Bailey-ről mindenhol vannak fotóik a házban, és valahányszor Millie meghallotta a nevét, felragyogott az arca, amikor az egyik képére mutatott. Biztosak vagyunk benne, hogy Bailey mindig vigyázni fog a családjára, és az égből mosolyogni fog kishúgára. Repülj magasan az angyalokkal, drága fiam!
