Megjegyzés: Ez a cikk eredetileg 2019. december 26-án jelent meg.
Kétségtelen, hogy az embernek bűnhődnie kell a bűneiért. Néha azonban előfordul, hogy nem mindenkinek szolgáltatnak igazságot. Egy ilyen ember történetét egy újságíró hozta a nyilvánosság elé.
Az Essence szerint az alabamai hadsereg veteránja, Willie Simmons 1982-ben 9 dollárt lopott, amikor. Ennek következtében első fokú rablással vádolták meg, és 25 évesen életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték feltételes szabadlábra helyezés nélkül. A három korábbi elítélése miatt az alabamai szokásbűnözői törvény alapján vád alá helyezett férfinak azt mondták, hogy egyszerűen meg fog halni a börtönben. A most 62 éves Simmons az elmúlt 38 évet rácsok mögött töltötte. A WBRC riporterének és producerének, Beth Shelburne-nek nyilatkozott. A riporter egy sor tweeten keresztül világított rá az életére.
Azt írta: „Ma beszélgettem Willie Simmonsszal, aki az elmúlt 38 évet börtönben töltötte 9 dollár ellopása miatt. 1982-ben első fokon rablásért ítélték el és életfogytiglani börtönbüntetésre feltételes szabadlábra helyezés nélkül, az alabamai szokásbűnözői törvény alapján vonták felelősségre, mivel 3 korábbi elítélése volt.” A börtönben töltött 38 évet. Simmons az ország egyik legdurvább börtönében, a Holmanban raboskodott – derül ki Shelburne beszámolójából.
Azt is elmondta neki, hogy 18 évvel ezelőtt szabadult meg a drogfüggőségétől. „Tanul, és ‘igyekszik távol maradni a vad bandától’. A börtönben 18 évvel ezelőtt kijózanodott, annak ellenére, hogy drogok vették körül. ‘Egyszerűen csak beszéltem Istennel erről’ – mondta” – tweetelte az újságíró.
THREAD: Today I talked to Willie Simmons, who has spent the last 38 years in prison for stealing $9. He was convicted of 1st degree robbery & sentenced to life without parole in 1982, prosecuted under Alabama's habitual offender law because he had 3 prior convictions. 1/12 pic.twitter.com/s5BNK2Ejyd
— Beth Shelburne (@bshelburne) December 22, 2019
Az idős férfi felidézte évekkel ezelőtti tárgyalását, és elmondta Shelburne-nek, hogyan dőlt el a sorsa néhány perc alatt.
„Emlékszik, hogy a tárgyalása 25 percig tartott, és a kirendelt ügyvédje egyetlen tanút sem hívott be. Az ügyészek nem ajánlottak neki vádalkut, pedig minden korábbi bűncselekménye nem volt erőszakos”. Simmons még azt is hozzátette, hogy az ügyészek annak ellenére nem ajánlottak neki vádalkut, hogy nem volt erőszakos bűnöző. „‘Azt hajtogatták, hogy mindent megteszünk azért, hogy végleg eltűnj az utcáról’ – mondta” – írta az újságíró. Simmons sorsa azóta sem változott.
Évekig az erőszakos rabok között maradt, nővére időnkénti látogatásával. Ezek a látogatások azonban a nő 2005-ben bekövetkezett halála után megszűntek. A rab elmondta a riporternek, hogy többször is fellebbezett. Azonban mindig elutasították.
„Egy ilyen helyen úgy érezheti az ember, hogy teljesen egyedül áll” – mondta nekem. Nincs senki odakint, akit felhívhatnék és akivel beszélhetnék. Néha úgy érzem, mintha elveszett lennék a világűrben'” – tweetelte Simmons. Az idős férfi azonban még mindig reménykedik egy jobb holnapban. Még mindig reméli, hogy harcolhat az igazságtalanság ellen. „Igen, reménykedem és imádkozom érte. Nem adom fel” – mondta a férfi.
A szívében hordozott remény ellenére Simmons álma a szabadulásról talán nem válik valóra. 2014-ben a törvényhozók megszüntették az utolsó fellebbezési lehetőséget azok számára, akiket a megrögzött bűnözőkre vonatkozó törvény alapján ítéltek el.
Az újságíró viszont leszögezte, hogy nem vitatja az ártatlanságát, és így folytatta: Rosszul vagyok, ha belegondolok, hány másik ember van börtönben raktározva, elfeledve”. Majd így folytatta: „Amikor a bűnözés ellen keményen fellépő emberek azt mondják, hogy mindenki megérdemli, hogy börtönben legyen, gondoljon Mr. Simmons-ra. Szégyellnünk kellene magunkat az olyan törvények miatt, amelyek kategorikusan eldobják az embereket a biztonság nevében. ”
