„Nem szabad lemenned oda! Hányszor mondtam már neked?” Gregory leszidta a gyerekeit, akik megpróbálták feltörni a pinceajtó zárját.
„Apa! De hát látni akarjuk!” – panaszkodott a fia, Olly.
„Azt mondtam, hogy nem, fiatalember. Most pedig mindketten menjetek vissza a házba, mielőtt megharagszom!” – folytatta szigorúan.
„Apa!” – nyafogott a lánya, Julie.
„Tűnjetek el!” – szinte rájuk kiáltott, mire azok görnyedt vállakkal és lehajtott fejjel elrohantak.
Nem sajnálta, hogy ilyen komolyan beszélt velük. Valami fontosat őrizgetett odalent, és senki sem láthatta. A felesége, Mirtha azonban nem örült neki.
„Azt mondtad, hogy az a te férfibarlangod, Gregory. Nem értem, miért nem mehetnek be a gyerekek” – mondta, miközben aznap este lefekvéshez készülődtek.
„Ez nem a gyerekeknek való, Mirtha. Azt akarod, hogy valami illetlen dolgot lássanak? Azt akarod, hogy megsérüljenek vagy megrongáljanak valami értékeset?” – rázta a fejét, és a kezét mozgatta.
„Tudod mit? Azt hiszem, le kell néznem oda. Ha ennyi veszélyes és nem odaillő dolog van ott, nekem is látnom kell őket. Jogom van tudni, mi van a házamban” – vonta meg a vállát Mirtha, bekente a kezét, és leült az ágyra.
„Istenem, Mirtha. Ez az én magánterületem, amire mondtam, hogy szükségem van, mióta eljegyeztük egymást. Ha ezt nem tudod tiszteletben tartani, akkor elmegyek. Esküszöm – Gregory megállt a mozdulatban, és elgondolkodva bámult rá.
„Rendben – mondta a lány, és mogorván nézett rá. Elrendezte a takarót, és dühösen lehuppant az ágyra.
Gregoryt nem érdekelte a nő hisztije. Komolyan gondolta, hogy megvan a privát, szent helye, és a családjának ezt tiszteletben kell tartania.
***
A felesége azonban még nem fejezte be, hogy megpróbálja kideríteni, mit rejteget odalent. A gyerekei végül elvesztették az érdeklődésüket, felnőttek, és elhagyták a házat, így ez már nem volt az ő gondjuk. Mirtha azonban évek óta próbált rájönni.
Miután a gyerekek elmentek, Gregory felbérelt valakit, hogy takarítsa ki a házukat, hogy Mirthának ne kelljen megerőltetnie magát. A nő azt is kifejezte, hogy szeretne találni egy részmunkaidős állást, hogy kikerüljön a házból. Ezért felvettek egy fiatal nőt, Rose-t. Azt mondta neki, hogy a pincét kivéve mindenhol takarítania kell. Oda nem mehetett le.
Gregory azonban nem számított arra, hogy a felesége mire fog vállalkozni. Egy nap Gregorynak váratlanul korábban kellett hazatérnie a munkából, és rajtakapta Rose-t az irodájában. Már majdnem egy éve dolgozott náluk, és a dolgok jól mentek. Pontos volt, felelősségteljes és jó hallgatóság. Ezért nem jelentett volna problémát, hogy az irodájában tartózkodik. Megengedték neki, hogy ott takarítson.
A probléma az volt, hogy ezúttal több íróasztalfiókját is kinyitotta, és nem volt a kezében takarító- vagy portörlőszer. Emellett gyorsan megfordult, amikor a férfi belépett az irodába. A szája is tökéletes kis kört formált, az arca többi része pedig olyan volt, mint egy szarvas a reflektorfényben.
„Rose, mit csinálsz?” – kérdezte nyugodtan, de szigorúan.
„White úr, én csak takarítok” – válaszolta, de zihálva, ami elárulta.
„Tényleg? Egyszerre takarítod az összes fiók belsejét, rongy vagy porszívó vagy bármi más nélkül?” – folytatta a férfi, egy pillanatra sem emelve fel a hangját.
Nem tudott tovább hazudni. „Mr. White! Nagyon sajnálom! Mrs. White azt mondta, hogy keressem meg a pincekulcsokat, és akkor jutalmat kapok! Tényleg szükségem volt rá. Nem gondoltam, hogy ez olyan nagy dolog. Kérem! Annyira sajnálom!” Rose elárulta, és Gregory felsóhajtott.
„Menj arrébb, kérlek” – kérte, és felkapta a csekkfüzetét az egyik fiókból, miközben mindent becsukott. Elővett egy tollat az asztaláról, és ráírta a lány nevét a csekkre. „Rendben, itt a bónuszod, és vedd úgy, hogy a végkielégítésed is. Ki vagy rúgva.”
„White úr, sajnálom” – mondta szomorúan.
„Tudom, hogy sajnálod. Tudom, hogy ez nem a te hibád. De nem engedhetem, hogy olyasvalaki dolgozzon nekem, akiben nem bízom. Az a pince az enyém, és csakis az enyém. Most pedig kérlek, menj el. Remélem, találsz egy jobb munkát” – mondta Gregory. Nem volt dühös, csak csalódott. Rose jó szobalány volt, de nem engedhette, hogy a bizalom megszegése után a házában legyen.
Amikor hazatért a megbízásából, Mirtha természetesen feldúlt volt a helyzet miatt. „Nem hiszem el, hogy csak úgy kirúgod! Az én hibám volt. Az a szegény lány nem ezt érdemelte!” – kiabált rá.
„Tudom, hogy a te hibád volt. Bocsánatot kellene kérned Rose-tól. Mindenesetre már felhívtam egy barátomat, aki szobalányt keres. Ők fel fogják őt venni. Elbeszélgetek a következő szobalányunkkal, hogy megértse, nem akarom, hogy bárki odalent takarítson” – válaszolta komolyan Gregory.
„Ez őrültség! Te őrült vagy! Évtizedek óta együtt vagyunk! Jogom van tudni, hogy mi van a házamban!” Mirtha ismét ordított, és a nappalijukban csapkodott.
„Rendben. Kiköltözöm, és különköltözünk, hogy ne kelljen többet aggódnod emiatt” – mondta Gregory, és bólintott.
„NEM! Megőrültél? Nem ezt kérem!” Mirtha abbahagyta a csapkodást, és könnyes szemmel nézett rá.
„Tudom, mit akarsz. De ezt nem tudom megadni neked – folytatta Gregory nyugodtan. „Ezt az egy dolgot kértem tőled, és te nem tudod kezelni. Úgyhogy ma este az irodámban fogok aludni. Addig is szeretném, ha átgondolnád, hogy tudsz-e tovább élni velem, ha nem tudsz-e erről a titokról, vagy külön utakon kell járnunk.”
Besétált az irodájába, határozottan bezárta, és magára hagyta a lányt a gondolatai között. Másnap reggel bocsánatot kért, mert a legkevésbé sem akart válni. Megígérte, hogy elengedi a dolgokat, és soha többé nem kérdezősködik a pincéről.
Gregory szinte meglepődött. Felkészült egy újabb veszekedésre, de megölelte Mirthát.
Néhány héttel később felvette Donnát, egy másik fiatal nőt, aki ugyanolyan jó volt, mint Rose. De kamerákat is felszerelt az irodájában és odakint, közvetlenül a pince bejáratánál. Eleinte rendszeresen ellenőrizte őket, Donna pedig anélkül takarított és söpört leveleket, hogy az ajtóra pillantott volna. Leporolta, kifényesítette és rendbe hozta, amire az irodájában szükség volt. De soha nem szaglászott.
Tökéletes volt.
Sok év telt el, és úgy tűnt, hogy az egész családja teljesen megfeledkezett a pincéről. Mirtha megbékélt vele, mert Gregory nem járt oda olyan gyakran. Ez volt az, ami eleve felkeltette az érdeklődését. Nem használta a férfi barlangját. De a házasságuk érdekében feladta a válaszok keresését.
Donna nekik dolgozott, amikor Mirtha meghalt. A hatvanas éveiben járt, és nagyon beteg volt. Azonban fájdalomcsillapítót kapott, és álmában hunyt el.
Gregory néhány évvel idősebb volt nála, és már nyugdíjas volt, így amikor a temetés után a gyermekei és családjaik visszatértek az életükbe, ő volt az egyetlen társasága. Szerette a könyveket, gyakran beszélt a gyerekeiről, és barátként kezelte, amit a gyász idején nagyon szívesen fogadott.
Donna egy idő után még inkább a gondozója, szobalánya és szakácsnője is lett, és ennek megfelelően jelentős fizetést kapott. A gyermekei is feltétlenül bíztak benne.
***
Donna nem volt biztos benne, hogy ez jó ötlet. De sokat hallgatta Mirtha sajnálkozását. A halálos ágyán Mirtha azt mondta, hogy látni akarja, mi van a pincében. Bár Donna ennyi év alatt nem volt kíváncsi, akkor meg akarta tudni. Így hát, amikor Gregory a reggeli egyórás sétájára indult, megkereste a kulcsot. A vártnál tovább tartott, de végül megtalálta a férfi tükrén.
Kiszaladt, és nehezen nyitotta ki a zárat. Régi volt és kissé rozsdás. De minden erejével nyomta. Egy fémes nyikorgással végül kinyílt. Sötét és poros volt odalent. Donna mindig is félt a sötét helyektől, de azért lement a lépcsőn.
A szemöldöke zavartan húzódott lefelé arra, amit látott. Mi ez a titok? Nem értem, gondolta, de nem volt több ideje utánajárni.
„Mit keresel itt? – kérdezte Gregory. A lány lebukott.
„Uram, Mrs. White azt mondta, hogy életében csak azt sajnálja, hogy soha nem láthatta, mi van itt lent – árulta el gyorsan Donna. „A saját szememmel akartam látni. Sajnálom.”
Gregory egy szót sem szólt. Csak a fejét mozdította, jelezve a lánynak, hogy távozzon, és ő elsietett. Utána bámulta a titkát, amit oly sokáig rejtegetett. Talán, valakinek erről tudnia kellene. De nem volt benne biztos. Kilépett a pincéből, még egyszer jól bezárta, és bement a házba.
Másnap Donna még egyszer bocsánatot akart kérni az eset miatt. Tudta, hogy a másik szobalányt is kirúgták a szimatolás miatt, ezért kész volt elveszíteni az állását. Az egyik szomszéd azonban elmondta neki, hogy Gregoryt kora reggel kórházba szállították. Ezért ő is odament.
Gregory 71 éves volt, és miután számos vizsgálatot elvégeztek, az orvosok azt mondták, hogy csak idő kérdése, mikor hal meg, mert bármilyen kezelés csak meghosszabbítaná az elkerülhetetlent. Úgy döntöttek, hogy ugyanabban a kórházban hospice-ellátásba helyezik, és a gyermekei látogatták, amikor csak tudták. Elfoglaltak voltak, de mindent megtettek.
Szerencsére Donna ott volt, és lehetőséget kapott arra, hogy bocsánatot kérjen az esetért. Ekkor Gregory meghozta a döntést.
„Tessék – mondta a kórházi ágyáról, az éjjeliszekrényéhez nyúlt, és elővette a kulcsot. „Szeretném, ha tényleg megnéznéd mi van odalent. Tudom, hogy a múltkor nem tudtál szétnézni. Ne mondd el a gyerekeimnek. Ez az utolsó kívánságom: kidobhatod, amit találsz, vagy megtarthatod. Nem is tudom. De… Nem akarom, hogy bárki is tudjon róla.”
Donna felkapta a kulcsot, és bólintott. A múltkori, haszontalan kukkantás után, ami haszontalan volt, tulajdonképpen alig várta, hogy megtudja, mi a titok. A szobalány azonban csak egy női ruhákkal, ékszerekkel, képekkel és néhány levéllel teli aktatáskát talált.
Semmi más nem volt. „Ezt rejtegette egész idő alatt?” – kérdezte magától zavartan. Aztán elolvasta a leveleket, és többet értett. Ezután visszatért a kórházba, és Gregorytól megtudta az egész történetet.
Az aktatáska Gregory első szerelmének, egy Ruth nevű nőnek a tárgyait tartalmazta. Sok évvel ezelőtt fiatalok voltak, és haragudtak egymásra. De Gregory egy kamionos és egy cselédlány fia volt, így Ruth szülei helytelenítették. Ez a történet olyan régi volt, mint az idő.
Azt tervezték, hogy megszöknek, és Ruth már odaadta Gregorynak a csomagjait, amelyeket a férfi az autójában tárolt, hogy felkészüljön rá. Ruth egész családja azonban eltűnt azon a napon, amikor el akartak szökni, és a férfi soha többé nem látta, nem hallott róla. A nagy kúria üres volt, ő pedig egyedül maradt magyarázat nélkül.
Csak a kocsijában lévő csomagok és a szerelmük emlékei maradtak meg. Gregory mindent megtett, hogy középosztálybeli emberré váljon, és végül feleségül vette Mirthát. De a táskában lévő tárgyakról soha nem tudott lemondani, és nem akarta, hogy bárki is meglássa őket. Soha. Így hát előállt a férfi barlang ötletével.
„Ez nem tűnik olyan nagy titoknak. Mindenkinek volt egy első szerelme, ami nem jött össze” – mondta Donna Gregorynak, amikor befejezte a történetet.
„Talán. De azt hiszem, én is zavarba jöttem – a lány, akit akartam, a származásom miatt hagyott el. Ráadásul sok év után azt hiszem, Mirtha idegösszeomlást kapott volna, ha megtudja, ezért folytattam a titkomat” – magyarázta. „Most már megbékéltem. Azokat dobd ki.”
„Rendben – motyogta Donna bizonytalanul.
Aznap este még mindig nem volt biztos abban, hogy ki kellene dobni ezeket a dolgokat, és megkérdezte a tinédzser lányát, hogy mit kellene tenniük. Azt mondta, hogy meg kellene próbálniuk megtalálni Ruthot, és Gregorynak igazi nyugalmat adni. Természetesen az első hely, ahol elkezdhették, a közösségi média volt.
Megpróbálkoztak Ruth nevének variációival, ami a betűk között szerepelt. Azt a pár képet is megnézték, amit Gregory megőrzött.
„Nézd, anya! Ez a nő pontosan úgy néz ki, mint Ruth azokon a képeken. Lehet, hogy a lánya vagy az unokahúga, vagy valami ilyesmi” – mondta Donna lánya, és úgy döntöttek, hogy üzenetet küldenek neki a történettel.
Legnagyobb megdöbbenésükre Ruth lánya, Opal válaszolt az üzenetükre. Elmagyarázta, hogy az édesanyja nem használja a közösségi médiát, de nagyon szeretné, ha újra találkozhatna Gregoryval.
„Az anyám mesélt nekem az első szerelméről, és arról, hogyan vesztette el, mert az apja nem engedte, hogy vele legyen” – írta Opal Donna lányának. „Mindig azt kívántam, bárcsak megtalálhatnánk őt, de azt mondta, hogy ne próbálkozzak”.
Opal megosztotta a telefonszámát, és sokáig beszélgettek, miközben Donna elmagyarázta, hogy Gregory sosem szabadult meg a dolgaitól. Azt is elárulta, hogy Gregory már nem sokáig él ezen a világon, és kiváló ajándék lenne számára, ha újra láthatná őt.
Az ország másik felén éltek, de Opal nagyon szerette volna ezt megtenni, és néhány nappal azután, hogy először adta át Donnának a kulcsot, meglepték Gregoryt a kórházi szobájában.
A sztoikus férfi sírt Ruth mellett, aki megcsókolta. A férje – Opal apja – sok évvel ezelőtt hunyt el, és ő soha nem felejtette el Gregoryt. Azonban nem volt semmi, amivel emlékezhetett volna rá, mert minden lényeges holmiját abban a bőröndben tárolta.
Opal és Donna magára hagyta őket, hogy az idős szerelmespár visszaemlékezhessen a régi dolgokra. „Tudod… a szerelem vicces. Van, aki sosem találja meg, és van, aki sosem felejti el” – mondta Opal.
„Ez igaz. De vannak dolgok, amik szintén okkal történnek, azt hiszem. Talán nem egymásnak szánták őket” – jegyezte meg Donna. „Akkor nem lennél itt, és a gyerekei sem.”
„Ez is igaz. De örülök, hogy kapcsolatba léptél velem. Olyan ez, mint egy igazi szerelmi történet, amit nem gyakran látni” – mosolygott Opal.
De nem Donna és Opal voltak az egyetlenek, akik a meglepetés mellett döntöttek. Amikor visszatértek a szobába, Gregory megkérte őket, hogy szerezzenek egy papot, mivel ő és Ruth végre összeházasodnak.
„Anya! Megőrültél?” Opal megdöbbenve kérdezte.
„Mr. White, mi lesz a gyerekeivel? Nem kellene nekik is itt lenniük?” Donna óvatosan megkérdezte.
„Tudod mit? De igen! Hívjuk fel őket, és hozzuk ide őket gyorsan. Alig várom, hogy elvegyem ezt a nőt” – válaszolta Gregory széles vigyorral.
Ollyt és Julie-t érthető módon megdöbbentette az egész helyzet. Mégis belementek a dologba, miután Donna gyors magyarázatot adott nekik, és apjuk mosolygó arcát látva enyhültek az aggodalmaik. A lelkész abban a teremben adta össze őket, és virágot vettek az ajándékboltban.
Gyönyörű pillanat volt, amelynek Donna kiváltságosnak érezte magát, hogy tanúja lehetett, különösen azért, mert Gregory másnap meghalt. Miután a temetés és minden elrendeződött, visszaadta a tárgyakat Ruthnak, aki örömmel vette át őket.
Egy idő után ő és Opal hazatértek, és Olly és Julie úgy döntöttek, hogy eladják a házat. Donna Gregory gyerekei ajánlásának köszönhetően új állást talált egy nagyszerű családnál, de elégedett volt a White családnál töltött évekkel.
És remélte, hogy Mirtha – bárhol is volt – megkönnyebbült, hogy végre kiderült az igazság a pincével kapcsolatban.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Fontos, hogy tiszteletben tartsuk az emberek magánéletét és határait. Gregorynak volt egy kritikus határa, amelyet senkinek sem volt szabad átlépnie, és ezt a családjának meg kellett értenie.
- Soha ne szégyelld a múltadat, mert az tett azzá, aki vagy. Gregory részben zavarba jött, miután a pénz és a státusz miatt elvesztette első szerelmét. De őszintén boldog volt, miután kiderült az igazság.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
Oszd meg ezt a történetet a barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat, és inspirálja őket.
