Mike gyakran álmodott arról a napról, amikor majd „Dr. Mike Rodriguez”-nek fogják hívni. De a valóságban a „Mike a házmester” volt a neve.
A 24 éves fiú nemrég kapott munkát házmesterként a Silver Oaksban, egy helyi idősek számára fenntartott gondozóintézetben. Egy héttel a munka kezdete után már 12 órás műszakokban dolgozott. És abban a néhány órában, ami Mike-nak munka után megmaradt, és az orvosi felvételi vizsgákra tanult.
A Silver Oaks intézmény nem volt egy nagyszerű munkahely. A város szélén állt, egy régi, kétszintes, a 20. században épült épület, amelynek falait és padlóját nem volt könnyű karbantartani.
Mike-nak és a többi takarítószemélyzetnek csak egy koszos, konyhasarokkal ellátott szobát jelöltek ki szállásként.
Mike számára azonban az a régi hely nem volt más, mint az otthona. Ezt a munkát sok kihívás után kapta meg, és ez lehetővé tette számára, hogy a határon túli családja kenyérkeresője legyen.
A fiú, aki arra vágyott, hogy úttörő kutatásokat végezzen az orvostudományban, naphosszat padló felmosással és mosdótakarítással töltötte a napjait. De Mike egy percig sem tartotta méltatlannak ezt a munkát. Ehelyett a legtöbbet hozta ki belőle.
Amellett, hogy őszintén végezte a gondnoki teendőket, a lakókkal való törődésben is kezdeményezően lépett fel. Önkéntesnek jelentkezett, hogy ellenőrizze az étkezésüket és a gyógyszereiket, és a napi viziteken árnyékként kísérte az orvost. Mike minden lehetőséget kihasznált, hogy alkalmazza és fejlessze orvosi ismereteit.
De talán maguk a lakók miatt érezte magát annyira otthon. Még csak egy hete volt ott, de az intézményben élő mind a 48 idős ember úgy bánt vele, mintha a saját fia lenne.
A férfiakat és nőket meghatotta Mike tanulási kedve és jószívűsége. Egy olyan helyen, amely monotonná vált, Mike nevetést, zenét és játékot hozott.
A szokásos kötelességein túl Mike olyat tett értük, amit a legtöbb ember nem: szívesen töltött velük időt, sétált velük és hallgatta a történeteiket.
Mindez a boldogság megállt, amikor egy különösen viharos éjszakán váratlan tragédia történt.
Egy áramszünet közepette hangos csattanás hallatszott. A Silver Oaks épületének mennyezetének egy része leomlott. Azonnal pánik tört ki a helyszínen, és a személyzet rohant, hogy megnézze, megsérült-e valaki.
Míg a földszinten senki sem sérült meg, a felső emeleten lakó két idős ember súlyosan megsérült. Mike volt az elsők között, aki a segítségükre sietett.
Másnap reggelre a létesítmény tulajdonosát várták, hogy meglátogassa és foglalkozzon az összeomlással. Több lakó és családtagjaik figyelmeztették a tulajdonost a régi szerkezetre, de ő figyelmen kívül hagyta őket, és nem volt hajlandó felújítani az épületet.
A személyzet és a lakók vártak, de senki sem jelent meg. A következő néhány órában a személyzet csalódottan összepakolt és elment. „Nem vagyunk hajlandóak többé veszélybe sodorni az életünket. Mike, neked is el kellene menned. Ez a hely nem éri meg” – mondták a kollégák.
Ahogy a személyzet távozott, több lakó is kiürítette a szobáját. Sikerült kapcsolatba lépniük a családjukkal, akik leautóztak értük az intézménybe.
„Legalább visszakapták a családjukat” – gondolta Mike, miközben könnyes búcsút vett az ismerős régi arcoktól.
Az égbolt megváltozott, a nap kezdett lenyugodni, és a felhők ismét sötétedni kezdtek. Ez egy újabb megrázó éjszaka lesz.
A helyes dolgot tenni, még akkor is, ha az a nehéz döntés.
Mike a családjára gondolt. Nem tudta elérni őket, de folyamatosan elképzelte, mit mondanának a szülei. A papája valószínűleg megkérné, hogy hagyja el a helyszínt, és menjen egy biztonságosabb helyre. A nővére is ugyanezt mondaná.
De a szíve mélyén tudta, hogy az anyja nem értene egyet. Az ő hangja volt az, ami a leghangosabban visszhangzott Mike szívében.
Bár a lakók többsége már elment, még mindig volt néhányan, akik ott ragadtak. Ezek idősebb emberek voltak, akiknek nem volt kihez hazamenniük. Mike mindegyikük nevét és történetét ismerte.
És bár senkinek sem volt felelős, nem volt szíve otthagyni őket. Megpróbálta elérni a helyi hatóságokat, és segítséget hívni, de a heves időjárás és az áramszünet lehetetlenné tette ezt.
Egy átlagos napon a lakók ilyenkor egy egyszerű vacsorát fogyasztottak volna. Mike gyorsan a konyhai részleghez ment, és a következő egy órában egyszerű levesből, salátából és rizsből álló ételt főzött a lakóknak.
Mike az éjszaka hátralévő részét azzal töltötte, hogy etette az ágyhoz kötött lakókat, pelenkát cserélt nekik, és segített nekik elaludni a rémületben, amely bizonyára átjárta az agyukat.
Két nap telt el, és Mike volt az egyetlen gondozója az elhagyatott épületben élő tizenhét idős embernek. A harmadik napon ismét ragyogóan sütött a nap. Amint a kommunikáció újra működött, Mike többször is segítségért kiáltott. Egészen addig, amíg néhány órával később meghallotta, hogy valaki kopogtat az épület főbejárati ajtaján. Egy tűzoltókból és helyettesekből álló csapat végre megérkezett.
Megdöbbenve tapasztalták, hogy egy 24 éves fiú egyedül, megállás nélkül gondoskodott az idős lakókról.
A mentőcsapat biztonságos helyre vitte a lakókat, és mielőtt távoztak volna, az egyik tűzoltó megkérdezte Mike-ot: „Mi késztette arra, hogy maradjon, fiatalember? Soha nem volt kedve elmenni?”
Mike kimerült, de kedves hangon válaszolt: „Nem, számomra nem volt kérdéses, hogy maradjak. Mi lett volna, ha ezek a szüleim vagy a nagyszüleim? Nem akarnám, hogy egy ilyen válságban magára hagyják őket.
„Lehet, hogy ezek nem az én véreim voltak, de valakinek a szülei és nagyszülei. Ez elég ok volt arra, hogy maradjak.”
A tűzoltók megtapsolták Mike-ot, mielőtt kitették a legközelebbi buszpályaudvaron.
Mike-nak most mindent elölről kellett kezdenie, interjúkon kellett részt vennie és új munkát keresnie, miközben a lakhatásért küzdött. Mindezt úgy, hogy már csak néhány nap volt hátra a felvételi vizsgáig.
Felhívta az édesanyját, akinek a hangja megnyugtatta a felgyülemlő aggodalmat és szorongást.
„Fiam, annyira büszke vagyok rád. Helyesen cselekedtél. Minden rendben lesz, majd meglátod.”
Mike-nak nagy szüksége volt arra, hogy ezeket a szavakat hallja az édesanyjától.
Emlékezett a tizenhét idős barátja hálás mosolyára és ölelésére. Ez az emlék erőt adott neki, és tudta, hogy minden esély ellenére sikerülni fog.
Egy hónappal később Mike megtudta, hogy sikeresen letette a vizsgákat. Azt kívánta, bárcsak hazamehetett volna, és ünnepelhetett volna a családjával, de új munkája a helyi kávézóban nagyon megterhelő volt, és nem volt megtakarított pénze az utazásra.
„A régi Silver Oaks-i barátaim nagyon örülnének nekem!” – gondolta. „Bárcsak mindegyiküknek elmondhatnám!”
Mike gondolataiba merült, amikor a főnöke magához hívatta, és átadott neki egy cetlit. Mivel nem tudta, ki küldte, kinyitotta a levelet. És minden egyes mondattal, amit elolvasott, a szemei egyre jobban felcsillantak a boldogságtól.
„Kedves Mike,
Ez a levél egy nagy ölelés és egy puszi mindannyiunktól. Megtudtuk, hogy átmentél a vizsgáidon, és a szívünk megtelt örömmel.
Nagy dolgokra vagy hivatott, fiam. És minden szeretetünket és áldásunkat megkapod.
Tekintsd ezt egy kis hálaajándéknak azért a szeretetért, amit akkor mutattál nekünk, amikor senki más nem tette volna. Ez nem sok, de fedeznie kell egy szép új lakást, az első éved főiskolai díját, és a repülőjegyedet, hogy meglátogathasd a családodat.
Szeretünk téged. Látni akarunk. A címünk a levél hátulján van. Megtartjuk a legizgalmasabb történeteinket és az új pletykákat, hogy elárulhassuk nektek.
Szeretünk, fiam. Hamarosan találkozunk!
Egészségedre!
A régi haverjaid Silver Oaksból.”
Mike meglátta az összeget a csekken, és a szíve kihagyott egy ütemet. Ez valóban több mint elég pénz volt ahhoz, hogy bejusson a város legjobb orvosi egyetemére. Levette a kötényét, kilépett a kávézóból, és vissza sem nézett.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Tegyük a helyes dolgot, még akkor is, ha ez a nehéz döntés. Mike gyorsan magára hagyhatta volna a lakókat, mint a személyzet többi tagja. De tudta, hogy ez helytelen lenne, és úgy döntött, hogy hallgat erre az ösztönre. Nem volt könnyű döntés, de végül nagy változást ért el a segítségével.
- Bánj úgy minden idős férfival és nővel, ahogyan a nagyszüleiddel bánnál. Lehet, hogy nem rokonok, de a nagyszüleidhez hasonlóan ők is hosszú és talán kihívásokkal teli életet éltek. Az Ön apró jótéteményei sokat jelenthetnek nekik.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
