Mindenkinek megvan a maga oka annak, hogy miért választ egy konkrét pályát, legyen az orvosi, tűzoltó vagy jogász. Az egyik Betty Anne Waters számára az ügyvéd lét olyan döntés volt, amelyet egyszerűen meg kellett hoznia, és ez megváltoztatta az egész életét.
Amikor a bátyját tévesen elítélték gyilkosságért, Bettyt és családját nagy csapás érte. A szíve mélyén tudta, hogy a bátyja ártatlan. De csak egy pincérnő, aki otthagyta a középiskolát, mit tehetett volna, hogy segítsen szegény bátyján?
Nos, elmenni a jogi egyetemre, és segíteni bebizonyítani az ártatlanságát.
Azt hitték, hogy hazajön.
Még az 1970-es években Betty egy évvel az érettségi előtt otthagyta a középiskolát, és részmunkaidőben pincérnőként kezdett dolgozni egy étteremben, bátyjával, Kennyvel. Egy évvel volt idősebb a húgánál, és nagyon közel álltak egymáshoz, mert nagyon nehéz gyerekkoron mentek keresztül, mire eljutottak oda, ahol most tartanak. „Három vagy négy nevelőotthonon keresztül mentünk keresztül” – mondta Betty a The Sun című lapnak.
„Kilenc gyerek volt a családban, és anyám három munkahelyen dolgozott.” – mondta Betty
Végül Kenny otthagyta az éttermet, és visszaköltözött szülővárosukba, Ayerbe, hogy gondoskodhasson a nagyapjukról. Aztán az egyik szomszédot kirabolták és megölték. Mivel Kennynek már volt priusza csalás miatt, a rendőrség azonnal gyanúsítottként gondolt rá.
Kennynek azonban erős alibije volt. Egész éjjel egy büfében dolgozott, és aznap reggel bíróságra kellett volna mennie.
„Most először gondoltam arra, hogy örülök, hogy Kenny ott volt a bíróságon. Milyen tökéletes alibi. Tehát Kenny sosem volt gyanúsított.” -mondta Betty a The Guardianben
Majdnem 3 évvel a gyilkosság után letartóztatták.
Két és fél évvel később Kennyt letartóztatta a rendőrség, és megvádolta a gyilkossággal. A családja fontolgatta, hogy ügyvédet fogad, de az 50 000 dolláros költség meghaladta a lehetőségeiket. Mivel azonban tudta, hogy ártatlan, Kenny azt mondta nekik, hogy ne fáradjanak.
„Kenny azt mondta: ‘Ne tegyétek ezt, mert csak pazarlás lenne – minden bizonyíték azt mutatja, hogy ártatlan vagyok'” – meséli Betty a The Guardianben.
Betty visszanyúlt az étkezdéhez, ahol Kenny dolgozott, mert tudta, hogy a majdnem 3 évvel ezelőtti jelenléti kártyák bizonyítani fogják az ártatlanságát.
„Aggódtam, mert már több mint két év telt el. De a lány az irodában azt mondta: „Igen, épp most néztem meg őket a rendőrségnek, és már úton vannak, hogy átvegyék” – mondta Betty.
Szörnyű fordulat, hogy a bíróság megemlíti, nem volt bizonyítékként felajánlott jelenléti-kártya. Ez egy csapás volt Kenny és a családja számára.
Már csak egy dolog maradt hátra.
Betty meg volt győződve a bátyja ártatlanságáról, de ez nem volt elég. A körülmények hálója összeesküdött ellene, köztük egy dühös volt barátnő vallomása, ami egyre kilátástalanabbá tette az ügyét. Amikor bűnösnek találták, mindannyian sokkot kaptak.
Sok nehéz pillanat volt, kezdve azzal, amikor bűnösnek találták, mert mindannyian azt vártuk, hogy aznap hazajön. Azt hittük, hogy csak a bűnösök kerülnek börtönbe, és tudtuk, hogy ő ártatlan.
Megpróbáltak fellebbezni, de az indítványt elutasították. Kenny elvesztette a reményt, és megpróbálta megölni magát. Ez arra késztette Bettyt, hogy komoly lépéseket tegyen.
Aztán jött a fellebbezés, majd öngyilkosságot kísérelt meg. Ekkor mondtam, hogy jogi egyetemre megyek.
Betty-nek a saját kezébe kellett vennie a dolgokat.
Kenny kétségbeesése motiválta a döntését. „Valójában megkért, hogy menjek jogi egyetemre. Azt mondta, hogy nem tudná az élete hátralévő részét a börtönben tölteni, hogy nem fog sikerülni neki” – mondja Betty.
Azt mondta nekem: „Betty Anne, ha elmész a jogi egyetemre, tudom, hogy megtalálod a módját, hogy kijuttass innen, és bebizonyítsd az ártatlanságomat”. Így ez lett a köztünk lévő ígéret, ami életben tartotta őt.
A harmincas évei elején, férjnél volt, két kisfiúval, Betty Anne beiratkozott a helyi főiskolára. Így kezdődött hosszú útja a jogi egyetemen keresztül.
Hosszú út állt előttem. Tizenkét évig tanultam, részmunkaidőben kezdtem.
„Aztán maga a jogi egyetem három év – folytatja. „A jogi egyetemen napi nyolc órát tanulsz, heti öt napon át”.
A küldetése megviselte a házasságát.
Ennek során Betty két évtizedet szentelt az életéből – és még a házasságának is vége lett. „A férjem mindig azt mondta: ‘Jobban szereted a családodat, mint engem’. Nem látta értelmét annak, hogy jogot tanuljak. Nem ez volt az egyetlen ok, ami miatt véget ért a házasságunk, de ez volt az a szalmaszál, ami megtörte a teve hátát”.”
Betty Anne-nek egyedül kellett nevelnie két fiát – az akkor négyéves Bent és a hatéves Richardot -, miközben a tanulás mellett éjszakai kocsmai munkával zsonglőrködött, hogy megéljen. De az áldozat megérte.
Betty aztán ügyvéd lett. Még akkor is voltak kétségek.
„Most arra gondolok, hogy mi lesz, ha nem találok valamit? Hová megyünk innen?” Szörnyű volt a szorongás. A közösségi főiskola kevésbé volt szorongásos időszak, mert csak Kennyt tartottam életben. De most mi lesz?”
A jogi egyetemen folytatott tanulmányai során Betty egy DNS-ről szóló tanulmányt olvasva találkozott az Innocence Projecttel. Ez volt az áttörés, amire szüksége volt. Amikor a bátyját bíróság elé állították, a DNS még nem volt pontos tudomány. Így hát elindult, hogy megkeresse az ügyből származó mintákat, és összehasonlítsa őket a bátyja mintáival. És csak így, 18 év börtön után Kennyt felmentették. Még a volt barátnője is visszavonta a vallomását.
De azt hiszem, tudtam, hogy vissza fogja vonni, mert szerintem mindig is ezt akarta, de félt a hamis tanúzástól. De amikor Kenny kiszabadult, tudta, hogy a játéknak vége. Most már az igazat kellett mondania.
De a harcának még nincs vége.
Betty nem elégedett meg azzal, hogy csak a bátyja ártatlanságát bizonyítsa. Igazságot is akart szolgáltatni. A rendőrség súlyos hibát követett el, amikor rossz embert juttatott börtönbe.
„A DNS-bizonyíték felmentette Kennyt, de nem bizonyította, hogy az ayer-i rendőrség mit tett Kennyvel, szándékosan. És én ezt akartam bizonyítani” – mondta a The Guardianben.
Tragikus fordulat, hogy Kenny mindössze 6 hónappal azután, hogy a börtönből kiaszabadult, egy szokatlan balesetben meghalt. Mindezek ellenére Betty még 7 évig folytatta a harcot, és bebizonyította, hogy szándékosan rossz embert zártak be. „Kétszer is megvizsgálták az ujjlenyomatait. Tudták, hogy nem bűnös. Az első naptól kezdve tudták, hogy Kenny ártatlan” – mondta Betty.
Visszatért a kezdetekhez
Betty soha nem fogja elfelejteni a bátyját, az egyetlen embert, aki elhitte, hogy ügyvéd lehet belőle. Ma már nem akar újra ügyvédként praktizálni, inkább sört szolgál fel ugyanabban a bárban, ahol korábban dolgozott.
Önkéntes alapon továbbra is felajánlja segítségét az Innocence Projectnek, segítve a jogi tévedések más áldozatait.
Szeretek segíteni az Innocence Projectnek. Semmi mást nem szeretnék csinálni. Szeretem az életemet úgy, ahogy van. Ez egy jó élet.
Betty hihetetlen története arra ösztönöz minket, hogy soha ne hagyjuk abba a küzdelmet azért, amiben hiszünk. Ha az igazságért, az igazságosságért és valakinek az életéért harcolsz, nincs olyan akadály, ami túl nagy ahhoz, hogy átugorjuk.
