A 76 éves Paul Alexander olyan életet él, ami sokakéhoz nem hasonlít. Élete nagy részében vastüdővel élt, és ő az egyik utolsó ember a világon, aki még mindig használja az 1928-ban készült lélegeztetőgépet.
Szokatlan körülményei ellenére hihetetlenül teljes életet élt, és soha nem fogadott el kevesebbet.
„Senkitől sem fogadom el, hogy korlátozzák az életemet. Nem fogom megtenni. Az én életem hihetetlen.”
Amikor Paul mindössze hatéves volt, beszaladt a családjához Dallas egyik külvárosában, Texasban, és azt mondta az édesanyjának, hogy nem érzi jól magát.
„Ó, Istenem, csak nem” – emlékezett vissza Paul arra, hogy mit mondott az édesanyja.
Az orvosi utasításnak megfelelően a következő napokat az ágyban töltötte, hogy felépüljön, de a fiúnak egyértelműen gyermekbénulása volt, és nem lett jobban. Kevesebb mint egy héttel azután, hogy rosszul lett, nem tudott semmit megfogni, nem tudott nyelni vagy lélegezni.
A szülei végül a kórházba siettek, ahol csatlakozott számtalan más, hasonló tünetekkel küzdő gyermekhez.
Mielőtt a gyermekbénulás elleni védőoltás elérhetővé vált, több mint 15 000 ember bénult meg a vírustól.
Paul-t egy orvos megvizsgálta, és halottnak nyilvánította, de aztán egy másik orvos megnézte, és adott neki még egy esélyt az életre.
A második orvos sürgősségi légcsőmetszést hajtott végre, és a műtétet követően Paul egy vastüdőbe került.
Végül három nappal később felébredt, több sor, szintén vastüdőbe zárt gyermek között volt.
„Ameddig csak lehet látni, vastüdők sorai voltak. Tele gyerekekkel” – mondta a The Guardian szerint.
18 hónapot töltött a fémtartályban, hogy felépüljön a kezdeti fertőzésből. Míg mások talán feladták volna az élni akarásukat, Paul akaratát ez csak feltüzelte.
Hallotta az orvosoktól, hogy „Ma meg fog halni” vagy „Nem kellene élnie”, valahányszor elmentek mellette, és be akarta bizonyítani, hogy tévednek.
És pontosan ezt tette!
1954-ben kiengedték a kórházból, de hamarosan rájött, hogy az élete drasztikusan megváltozott.
„Az emberek akkoriban nem nagyon kedveltek engem” – mondta egy 2021-es videóinterjú során. „Úgy éreztem, hogy kényelmetlenül érzik magukat körülöttem.”
De egy Sullivan asszony nevű terapeuta segítségével, aki hetente kétszer látogatta meg, apránként javulni kezdett az élete. A terapeutája egyezséget kötött vele, hogy ha három percig képes „béka-légzést” végezni, egy olyan technikát, amikor a nyelvet lapítva a szájban tartjuk a levegőt, a vastüdő nélkül, akkor szerez neki egy kiskutyát.
Kemény munka volt, de egy éven belül Paul egyre több időt tölthetett a vastüdőn kívül.
Amikor 21 éves volt, ő lett az első ember, aki leérettségizett egy dallasi középiskolában – kitüntetéssel! – anélkül, hogy fizikailag részt vett volna az órákon. Ezután a főiskolát tűzte ki célul, és több elutasítás után felvételt nyert a Southern Methodist Universityre.
„Azt mondták, túlságosan nyomorék vagyok, és nincs meg az oltásom” – emlékezett vissza. „Két évig kínlódtam, majd két feltétellel felvettek. Az egyik, hogy beadatom a gyermekbénulás elleni védőoltást, a másik pedig, hogy egy diákszövetség vállalja a felelősséget értem”.
Ezután elvégezte a Southern Methodist Universityt, majd a University of Texas at Austin jogi karára járt. Letette az ügyvédi vizsgát, és ügyvéd lett Dallas-Fort Worth körzetében.
„És rohadt jó ügyvéd is voltam!”
Még 30 éves bírósági pályafutása után is folytatta elfoglaltságát egy könyv megírásával, amelyet egyedül gépelt egy botra erősített tollal.
Egy második könyvén is dolgozik!
Most a 76 éves férfi ismét egy vastüdőbe van kötve éjjel-nappal, és egyike azon keveseknek, akik még mindig használnak egy vastüdőt.
Paul azt mondta, hogy azért tudott ilyen teljes életet élni, mert „soha nem adta fel”.
„El akartam érni azokat a dolgokat, amikről azt mondták, hogy nem tudom elérni” – mondta – „és megvalósítani az álmaimat”.
Paul határozottan inspiráló. Elszántsága azt mutatja, hogy az egyetlen korlát az, amit magunknak szabunk.
