Jeff és Stephanie közel három éve voltak házasok, mielőtt 2014-ben első gyermekük, Kenley szülei lettek.
De alig egy évvel később bővült a családjuk, amikor Stephanie életet adott a pár második lányának, Blake-nek, akit „Blakey” becenévre kereszteltek.
Úgy tűnt, minden rendben van a családdal, egészen addig, amíg a pár észre nem vette, hogy újszülött Blake-jüknek hetekkel a születés után problémái vannak az izmaival. A kislányuk nem tudta önállóan tartani a fejét, és a pár ezek után aggodalmuknak egy gyermekorvosnak adott hangot, aki azt mondta, hogy az újszülöttnek csak több gyakorlásra van szüksége.
Blake küzdelmei azonban folytatódtak, és hat hónapos korában, szondázás és keresgélés után Jeff és Stephanie megtudta, hogy gyönyörű kisbabájuknak a spinális izomatrófia (SMA) nevű betegségben szenved.
Továbbá, kora miatt, és mivel születése óta nem mutatott javulást, a kis Blake-nek I-es típusú SMA-ja volt, ami a legsúlyosabb. A szülőknek összetört a szívük, amikor megtudták, hogy a betegség gyógyíthatatlan.
ELBÚCSÚZNAK A LÁNYUKTÓL
A hír, hogy kisbabájuk gyógyíthatatlan betegsége összetörte Jeffet és feleségét. Nem tudták megérteni, miért és hogyan történhetett ez; a házaspár úgy érezte, hogy kudarcot vallottak gyermekük védelmében.
Miután néhány hétig sírtak, a pár rájött, hogy erősnek kell maradniuk kisbabájukért, és ha lehet, megpróbálják együtt megtalálni a boldogságot.
A négytagú család mindent megtett, ami csak eszükbe jutott, a parkok és strandok látogatásától kezdve a kempingezésen át a bulizásig. A szívfájdalmat és a félelmet úgy próbálták elnyomni, hogy ahol és ahogy csak tudtak, nevetésre leltek.
Stephanie több éjszakát is Blake-et bámulva töltött, rettegve, hogy mikor áll le a lélegzete. Sajnos, alig egy héttel a 11 hónapos születésnapja előtt, Blake az apukája karjaiban, zenehallgatás közben vette az utolsó lélegzetét.
Blake halála után a gondolatai szinte tönkretették az édesanyját, aki üresnek és összetörtnek érezte a szívét. Stephanie azonban elmagyarázta, hogy kislányuk olyan bátorságot és erőt adott neki, amiről nem is tudott.
Ő és férje úgy döntöttek, hogy életük hátralévő részét úgy élik le, ahogyan a gyermekük szerette volna, úgy, hogy szeretik az embereket, és ahol csak tudnak, kedvességet osztanak meg velük.
Jeff és felesége megígérték, hogy soha nem fogják abbahagyni, hogy meséljenek az embereknek a lelkéről, a szeretetéről és mindarról a boldogságról, amit életében mutatott.
FÉNY AZ ALAGÚT VÉGÉN
Hat héttel Blake halála után a pár felfedezte, hogy Stephanie terhes. A nő azonban rettegett attól, hogy elveszíti a babát, miközben túljut Blake elvesztésén.
Tíz héttel később elvégeztek egy vizsgálatot, amely megkönnyebbülésükre megerősítette, hogy harmadik babájuk nem SMA-s.
Tizenegy hónappal a második gyermekük elvesztése után a pár üdvözölte harmadik lányukat, Aylát, és a „Blake” középső nevet adták neki idősebb nővére után.
Stephanie majdnem egy évvel később éppen az Instagramot görgette, amikor egy örökbefogadásról szóló posztra bukkant. Olvasás közben felfedezte, hogy óriási szükség van a kiszolgáltatott gyermekek biztonságos otthonára.
Miután némi kutatást végzett, férjével úgy döntöttek, hogy nevelőszülői engedélyt szereznek, és felajánlják családjukat egy olyan gyermeknek, akinek szüksége van rá.
Körülbelül négy hónap múlva megkapták az engedélyt, és két nappal később, ami Blake születésnapja volt, a házaspár családként együtt maradt otthon, hogy emlékezzenek és tisztelegjenek kislányuk előtt.
Másnap Stephanie-t felhívta egy szociális munkás, akinek volt egy kislánya, akinek örökbefogadó otthonra volt szüksége.
Amikor azonban Stephanie megtudta, hogy a baba mindössze egynapos, vagyis Blake születésnapján született, könnyek között hívta fel a férjét. Mindketten úgy döntöttek, hogy magukhoz veszik a babát, Everly Joy-t, és az örökbefogadást egy évvel később véglegesítették.
Arról, hogy Everly, aki osztozott Blake születésnapján, jobban érezte-e magát, vagy csökkentette-e a második lánya elvesztése miatti fájdalmat, Stephanie elmondta, hogy Everly soha nem helyettesítheti idősebb nővérét, bár úgy véli, a testvéreket különleges kapcsolat fűzi egymáshoz.
Úgy vélte továbbá, hogy valahogy úgy volt elrendelve, hogy találkozzanak Everlyvel, mert ő csak Blake miatt tanult meg nyitott és szeretetteljes lenni, és enélkül nem találkozott volna Everlyvel.
