Margaret épp egy szép sárgadinnyét próbált szedni magának, amikor meghallotta a baba sírását. Egy nagyon fiatal csecsemő hangos, felháborodott sikolya volt, és nagyon közel volt.
Megfordult, és mögötte egy fiatalember állt, akinek egy csecsemő volt a hordozókendőjében, és egy bevásárlókocsi volt nála tele élelmiszerekkel. A férfi elkapta Margaret tekintetét, és elpirult. „Elnézést” – mondta. „Éhes.”
„Nem – mondta Margaret vigyorogva. „Biztos, hogy tele a pelenka!”
„Nem!” – mondta az apa. „Tíz perce cseréltem ki a pelenkáját!”
Margaret nevetett. „Ez a babák csodája!” – mosolygott. „Ők az az ajándék, ami nem fogy el! Nem a szomszédomban laksz? Most költöztél ide, ugye?”
A férfi bólintott, és tanácstalanul nézett le a síró csecsemőre és a bevásárlókocsira. „Igen, hazaviszem – sóhajtott fel. „Még egy pelenkacsere és megőrülök!”
Olyan levertnek és kimerültnek tűnt, hogy Margeret hallotta magát mondani. „Majd én megcsinálom!”
A férfi meghökkent és megkönnyebbültnek tűnt, szinte mintha most nyert volna a lottón. „Megteszi?” – kapkodta a levegőt. „Biztos benne?”
Margaret vigyorgott. „Négy gyerekem és hét unokám van. Biztos vagyok benne!”
Margaret hazament a férfival. A férfi egy csinos gyerekszobába vezette, ahol gyorsan kicserélte a pelenkát. Amint tisztának és száraznak érezte, a baba abbahagyta a sírást. Hatalmas csokoládébarna szemekkel nézett fel Margaretre.
„Hát micsoda egy szépség vagy” – dúdolta Margeret, és megölelte. Imádta azt a finom babaillatot. „Ó, de hiányzik ez nekem!” – suttogta.
Margeret vonakodva átadta a babát a várakozó apának. „Maga és a felesége nagyon szerencsések – mondta. „Ő a legimádnivalóbb baba!”
A férfi gyorsan félrenézett, és Margaret látta, hogy könnyeket pislog. „A feleségem… meghalt, amikor Nina megszületett” – mondta. „Szívrohamban…”
„Annyira sajnálom” – mondta Margaret, és gyengéden a férfi karjára tette a kezét. „Nem könnyű. Tudom, az én férjem egy éve hunyt el, és még mindig nehéz szembenézni ezzel a nappal.”
A férfi bólintott. „Egyébként Ben vagyok – mondta. Megsimogatta a babát. „Ő pedig Joe. Mit szólna, ha főznék önnek egy csésze kávét?” Margaret és Ben leültek a konyhában, és megittak egy kis kapucsínót, amíg Joe szundikált.
„Szóval – mondta Ben. „Építész vagyok, de mióta Valerie meghalt, szabadságon vagyok. Van egy hatalmas projektem, de most felfüggesztették… Nem akarom Joe-t olyasvalakire bízni, akiben nem bízom. Ő a mindenem.”
Margaret azt mondta: „Itt hagyhatná velem néhány délelőttre, meglátjuk, hogy megy. Jót tenne nekem, ha lenne egy kisbaba a házban!”
Ben arca felragyogott. „Az nagyszerű lenne!” – zihálta. „Természetesen fizetnék érte!”
„Kérem” – mondta Margeret. „Örömömre szolgálna!”
Ettől kezdve Ben kitette Joe-t Margeret házánál. A reggelekből hamarosan egész nap, minden nap lett. „Margaret – mondta Ben határozottan. „Kérem, hadd fizessek érte önnek.”
Körülnézett Margaret takaros kis házában. A falakat festeni kellett volna, és a fadeszkák néhol meglazultak. „Jól jönne a pénz, ezt tudom!”
„Ben” – mondta Margaret. „A gyermekeim és az unokáim messze vannak. Amikor minden nap elhozza nekem Joe-t, úgy érzem, mintha családom lenne. Kérlek, ne vegye ezt el tőlem.”
Ben megcsókolta Margaret arcát. „Jól van, Margaret” – mondta. „Megértem. De Ben azonnal egy ravasz tervet kezdett kieszelni.
Amikor Joe majdnem egyéves volt, Ben bejelentette, hogy szabadságra megy. „Tessék – mondta, és átnyújtott Margaretnek egy borítékot. „Ön is elmegy nyaralni!”
„Tényleg?” – kapkodta a fejét Margaret. Kinyitotta a borítékot, és megtalálta a repülőjegyre és egy hétnapos üdülésre szóló utalványokat egy Napa-völgyi luxusfürdőben. „Ezt nem fogadhatom el!”
„Dehogynem!” – vigyorgott Ben. „Hála önnek, most kaptam meg egy több millió dolláros projektet, úgyhogy menjen, és kényeztesse magát!”.
Margaret felfedezte, hogy szereti, ha kényeztetik. Csodálatosan érezte magát a fürdőben, és még új barátokat is szerzett, de már alig várta, hogy hazamenjen, és újra láthassa Joe-t és Bent.
A taxi kitette otthon, és Margaret becsúsztatta a lakáskulcsot a zárba. Az ajtó kilendült. Margaret lenézett a kulcsára. „Én… Ez nem az én házam!” – kiáltott fel.
Ekkor egy vidám hang kiáltott fel: „MEGLEPETÉS!”
Ben állt a nappaliban, Joe-val a karjában, és hatalmas vigyor ült az arcán. Margaret döbbenten nézett körül a szobában. A falakat a leglágyabb elefántcsont színűre festették, a mennyezet pedig halvány barackszínű volt.
A padlódeszkák mézszínű fából izzottak. A régi kanapéit halvány barackszínű bársony borította, és elefántcsont párnákkal volt teleszórva. A mennyezetéről egy gyönyörű, régies csillár lógott.
„Mit történt a nappalimmal?” – kérdezte.
„Behoztam a csapatom és a lakberendezőmet” – magyarázta Ben. „Várjon, amíg meglátod a konyhát. Az a kedvencem.”
„YAH!” – kiáltotta Joe, és kinyújtotta a karját Margaret után. „De… de… MIÉRT kaptam ezt?” – kérdezte Margaret.
„Mert” – mondta Ben gyengéden. „Megérdemli. Kedves, melegszívű, nagylelkű és kegyes. Ez egy köszönet Joe és én nevében, és remélem, hogy örökre az életünk része lesz!”
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Mindannyian azért vagyunk itt, hogy segítsünk egymásnak. Nyújtsd ki a kezed, ha látsz valakit, aki küszködik, mert a következő rászoruló lehet, hogy te leszel.
- Egy család a szeretetre és a törődésre épül. Bennek és Joe-nak nem volt családja, Margaret gyermekei pedig messze voltak, de végül mégis megvigasztalták és támogatták egymást.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
