„Cath! Mi a baj? Miért sírsz?” Steve kérdezte Catherine-t, aki a legjobb barátja, amikor meglátta, hogy a tornácon ülve sír, miközben a térdét a mellkasához szorítja.
„Elköltözünk!” – jajveszékelt a lány, Steve pedig megdöbbent. Tizenhárom évesek voltak, a Rhode Island-i Newportban éltek, és még egy napot sem töltöttek külön.
„Ne aggódj! Minden egyes nap írok majd neked e-maileket, és meglátogatlak” – mondta Steve, remélve, hogy felvidítja a lányt, de Catherine megrázta a fejét.
„Tudom, hogy sokszor fogunk beszélni. Nem ezért sírok” – kezdte szipogva. „Azért sírok, mert itt hagyjuk a nagymamánkat.”
„De miért? Nem jöhet veletek?” – kérdezte meglepődve. Catherine nagymamája néhány saroknyira lakott tőlük, és úgy gondolta, egyszerűbb lenne, ha magukkal vinnék.
De a lány tovább rázta a fejét. „Nem akarja elhagyni az otthonát. Imádja a házát. Azt mondta, túl keményen dolgozott ahhoz, hogy feladja. Olyan sokáig segítettem gondoskodni róla. Most mit fogok tenni? Ki fog rá vigyázni?”
„Tudod mit? Majd én vigyázok rá. Mindent meg tudok tenni, amit te tettél érte” – ajánlotta fel Steve.
Catherine a könnyes szempilláin keresztül bámult rá, és ismét szipogott. „Biztos vagy benne?” – kérdezte.
„Igen. Ígérem, Cath. A nagymamád soha nem lesz egyedül!” Leült mellé, és a lány könnyei kezdtek csillapodni.
Teltek az évek, és Steve betartotta az ígéretét. Minden nap meglátogatta Catherine nagymamáját, Marie-Sue-t, aki imádnivaló volt. Neki nem voltak nagyszülei, így ez új élmény volt számára. Süteményeket sütött neki, vacsorát főzött neki, és elég izgalmas történeteket mesélt neki az életéről.
Még akkor is, amikor tinédzser lett, és új érdeklődési köröket talált, panasz nélkül gondoskodott az idős hölgyről. Általában csak olyan véletlenszerű feladatokban volt szüksége segítségre, mint a bevásárlás, a villanykörtecsere és a kertjében való segédkezés. Steve mindezeket szívesen végezte el neki, és a családja gyakran meghívta őt vacsorára a házukba, mert a szülei is szerették, ha ott volt.
Eközben Steve és Cath rendszeresen üzentek egymásnak FaceTime-on. Eredetileg azt tervezték, hogy ugyanarra a főiskolára járnak Bostonban, ahol Cath élt, de Steve családjának anyagi gondjai voltak. Az apja elvesztette a munkáját, így Steve elkezdett segíteni a számlák kifizetésében. Rhode Islanden maradt, és egy helyi főiskolán tanult, miközben a szüleivel élt, hogy kisegítse őket.
Amikor 22 éves lett, a házukban is csőtörés történt, ami tönkretette az otthonuk egy részét, és a javítás több ezer dollárba került volna. Steve megtakarított némi pénzt, de ez nem volt elég a többi számla és az élelmiszerárak növekedése mellett.
Problémáitól függetlenül még mindig olyan gyakran látogatta Marie-Sue-t, amilyen gyakran csak tudta, mivel az idő múlásával egyre több segítségre volt szüksége. Az egyetlen alkalom, amikor távol kellett lennie tőle, az volt, amikor felajánlottak neki egy kéthetes tanfolyamot Bostonban, ami a munkahelyi előléptetéséhez szükséges követelmény része volt.
Bár ez nagyszerű lehetőség volt számára, aggódott Marie-Sue miatt.
„Ne aggódj, Steve. Nem vagyok nincstelen. Két hétig egyedül is el tudok lenni, és nem lesz semmi bajom” – mondta Marie-Sue, amikor a férfi megosztotta vele az aggodalmát, hogy egyedül hagyja őt.
„Biztos vagy benne, Marie-Sue? Kilenc éve szinte minden nap idejövök. Nagyon hiányozni fogok” – viccelődött Steve.
„Ó, te buta fiú! Hát persze, hogy jól leszek! Menj el arra a tanfolyamra, és tanulj meg mindent, amit csak tudsz” – erősködött Marie-Sue, és megveregette a karját.
Steve tehát elindult, és a két hét gyorsabban eltelt, mint gondolta volna. A főnöke biztos volt benne, hogy a képzéssel előléptetik, amivel eleget kereshet ahhoz, hogy megjavítsa a szülei házát, és talán végre elköltözhet, hogy egyedül élhessen.
Rhode Islandre visszatérve meglátogatta Marie-Sue-t. Meglepő módon senki sem volt otthon, és az állkapcsa teljesen leesett a döbbenettől a látványtól, amely a Hölgy otthonába lépve fogadta. A ház üres volt.
„Marie-Sue! Marie-Sue! Hol vagy?” – kiáltotta kétségbeesetten, félretéve a pótkulcsot, amellyel bejutott a házba. A hálószobájába rohant, de ott nem volt se ágy, se bútor, semmi. A házból minden eltűnt. Minden, amije Marie-Sue-nak volt, eltűnt, és fogalma sem volt, hogy miért, vagy hogy hol lehet.
Már éppen hívni akarta a rendőrséget, amikor észrevett egy papírdarabot a konyha kopár pultján.
Kedves Steve!
Catherine végül meggyőzött, hogy költözzek vele Bostonba, és úgy döntöttem, hogy elmegyek. Köszönöm. Köszönöm, hogy annyi éven át áldozatot hoztál azért, hogy mellettem lehess. Te vagy a leghűségesebb barát, akit az unokám valaha is kapott, és ezt nagyra értékelem. De ez még nem minden. Szeretném meghálálni a kedvességedet. Szóval, ez a ház mostantól a tiéd. Azt csinálsz vele, amit csak akarsz. Az ingatlanügynököm hamarosan felhív, hogy aláírhassa a tulajdoni lapot, és mindent elrendezhessen. Sajnálom, hogy nem szóltam hamarabb. Azt akartam, hogy meglepetés legyen.
Szeretettel,
Marie-Sue.
Úgy tűnt, hogy Steve állkapcsa ezután végleg a padlóhoz tapadt. Nem tudta elhinni. Még Catherine-t is felhívta, hogy megtudja, igaz-e. A barátja csak annyit mondott: „Meglepetés! És köszönöm!”
Végül Steve úgy döntött, hogy Marie-Sue háza sokkal jobb állapotban van, mint a szülei régi háza, így mindannyian Marie-Sue házába költöztek. Steve-et előléptették, jobb fizetést kapott, és rendbe hozta a régi házat, majd eladta.
Egy év múlva végül saját lakásba költözött, és kemény munkával, erős lojalitással és azzal a meggyőződéssel, hogy jó ember, tovább lépkedett a vállalati ranglétrán.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Az ígéretek betartása létfontosságú. Steve megígérte a lánybarátjának, hogy gondoskodik a nagymamájáról, és ezt sok éven át betartotta, amikor mások talán megszegték volna.
- A jó emberek hajlamosak meghálálni a kapott kedvességet. Marie-Sue hatalmas ajándékot ajánlott fel Steve-nek mindazokért az évekért, amelyeken keresztül gondoskodott róla, és ez volt a legjobb ajándék, amit valaha kapott.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
