Charles egy 86 éves nyugdíjas matematikatanár volt, aki Alzheimer-kórral küzdött, és nagymértékben támaszkodott egy gondozóra, aki naponta látogatta otthonában. Magányos életet élt, nem volt hajlandó idősek otthonában élni, miután felesége és egyetlen fia előtte elhunyt.
Mindazok közül azonban, ami Charles-t frusztrálta, az volt az, ahogyan fokozatosan elvesztette az emlékezetét. Nem akarta elveszíteni a legjobb emlékeit a feleségéről és a fiáról, valamint az egyetemen töltött napjairól, ahol egykor az egyik legintelligensebb diák és professzor volt.
„Miért pont velem kellett ennek megtörténnie!? Olyan éles eszem volt!” – mondta mogorván egy nap a gondozójának. „Az egy dolog, hogy a sors arra kényszerít, hogy életem hátralévő részét egyedül éljem le, de hogy elveszítsem az emlékezetemet? Micsoda balszerencse!”
Türelmes gondozója, Melissa mindig igyekezett elérni, hogy Charles kevésbé érezze magát egyedül, azzal, hogy egész nap beszélgetett vele, és társasjátékokkal tornáztatta az elméjét. Néha azonban ez nem volt elég, és még mindig vágyott a családja társaságára.
Egy nap Melissa szabadnapja volt, és Charles ki akart mozdulni a házból. Úgy döntött, hogy elmegy a közeli szupermarketbe, hogy bevásároljon a hétre való élelmiszert.
Mivel nem volt jobb dolga, lassan végigsétált minden egyes folyosón, és gondosan kiválasztotta a megvásárolni kívánt termékeket. Amikor a pénztárhoz ért, hirtelen rájött, hogy otthon felejtette a pénztárcáját.
A pénztáros látta, hogy Charles a semmibe bámul, mintha nem tudná, mit tegyen. „Nos? Van önnél bankkártya, uram, vagy készpénzzel fizet?” – kérdezte.
„Én… azt hiszem, otthon felejtettem a pénztárcámat” – válaszolta zavartan Charles.
„Ugyan már, ezt a kifogást már sokszor hallottam, uram” – panaszkodott a pénztáros. „Nálam nem fog beválni, és ma nem fog ingyen semmit kapni. Most pedig menjen tovább. Feltartja a sort!” – kiabálta a nő.
Charles már éppen könyörögni akart a pénztárosnőnek, hogy adjon neki pár percet, hogy hazatérhessen a pénztárcájáért, de a nő már éppen hívta volna a biztonságiakat, így az öregember lassan visszatette a holmikat a kocsiba. Ekkor egy kezet érzett a keze tetején, ami megállította.
„Ne vegye ki őket” – mondta a férfi, és visszatette a tárgyakat a pultra. Kiürítette Charles kosarát a futószalagra, és a készételek mellé még néhány dolgot tett a készételes részlegből.
„Nincs pénzem, hogy ezt kifizessem. Otthon hagytam a pénztárcámat” – magyarázta Charles a férfinak. A férfi azonban megrázta a fejét, és megnyugtatóan a vállára tette a karját.
„Én állom” – mondta, és átnyújtotta a pénztárosnak a hitelkártyáját. „Legközelebb kímélje meg az idősebbeket, rendben? Sok mindenen mentek keresztül” – mondta szigorúan a pénztárosnak, mire a nő arca azonnal elvörösödött.
A kedves idegen felajánlotta, hogy hazaviszi Charlest, amikor megtudta, hogy gyalog megy haza. Charles megkínálta őt egy csésze teával, és a férfi örömmel elfogadta.
„Mi a neve, fiatalember?” Charles megkérdezte, amint elhelyezkedtek az otthonában.
„Morgan Ellis vagyok, uram. Emlékszik rám?” – kérdezte a férfi.
Charles megállt, alaposan megnézte a férfi arcát. Frusztrációja kezdett visszatérni, amikor rájött, hogy nem ismeri fel a férfit. „Sajnálom. Alzheimer-kórban szenvedek, és a memóriám borzalmasan rossz. Honnan ismerem magát?”
„Az ön diákja voltam az egyetemen, uram. Ön minden nap ingyen korrepetált iskola után, és ennek köszönhetően teljes ösztöndíjat kaptam egy kiváló európai egyetemre” – árulta el Morgan. „Önnek köszönhetően vagyok az, aki ma vagyok.”
„Morgan Ellis – mondta Charles. „Annyira örülök, hogy valahogy segítettem neked. Mivel foglalkozol?” – kérdezte egykori tanítványától.
„Üzletember vagyok, uram. Igazából mindjárt egy megbeszélésre kell rohannom, de szívesen látnám újra. Találkozhatnánk szombaton? Megkérem a sofőrömet, hogy jöjjön önért.”
Charles élvezte Morgan társaságát, bár nem emlékezett rá. Boldogan bólintott, és beleegyezett, hogy szombaton találkozzanak. Mielőtt Morgan elment volna, elmondta a tanárának:
„Ne aggódjon, hogy elveszíti az emlékeit, uram. Az a fontos, hogy a jelenben még mindig képes új emlékeket létrehozni. Élje az életet a lehető legteljesebben – a felesége és a fia is ezt akarná”.
Napokkal később Morgan sofőrje felvette Charles-t, és egy magánhangárba vitte. Felszállt Morgan magánrepülőgépére, hogy egy életre szóló kalandot éljen át. „Hová megyünk?” – kérdezte.
„Emlékszem, egyszer azt mondta, az az álma, hogy úgy lássa a világot, ahogy a madarak. Egy hétvégi kiruccanásra megyünk Európába” – árulta el Morgan az izgatott Charlesnak, aki nem tudta megállni, hogy ne bámuljon ki az ablakon.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Mindig legyünk kedvesek a többi emberrel szemben. Sosem tudhatod, min mennek keresztül. A pénztárosnő úgy robbantott Charlesra, hogy nem tudta, hogy Alzheimer-kórban szenved. Morgannek emlékeztetnie kellett őt, hogy legyen kíméletes az idősekkel, hiszen sokkal több mindenen mentek keresztül, mint azt mások észreveszik.
- Soha ne felejtsd el azokat, akik segítettek neked az utadon. Bár évek óta nem látták egymást, Morgan soha nem felejtette el Charles-t. Még mindig emlékezett a tanára álmára, hogy egy nap külföldre repül, és gondoskodott róla, hogy teljesítse ezt az álmot, mielőtt túl késő lenne.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
