Linda Blair mindössze 13 évesen rémületbe ejtette a nézőket a démonoktól megszállt Regan MacNeil hihető alakításával Az Ördögűző című rémálomszerű filmben. A vitákkal teli Blair eltűnt a reflektorfényből, miután díjnyertes alakítása miatt elborult a feje.
Az egyházat megrázó vallási témája mellett Az ördögűző borzalmas története – amelyet csontig hatoló démoni képsorok hangsúlyoztak – megrázta a színészeket és a stábtagokat is, akiket egy jezsuita pap áldása ellenére sérülések és halálesetek sújtottak.
A William Friedkin által rendezett Az ördögűző William Peter Blatty azonos című bestseller regényének filmes adaptációja, amelyet egy 1949-es, valós ördögűzés ihletett.
Az 1973-ban bemutatott Az ördögűző egy horrorfilm, amely a 12 éves Regan MacNeil történetét meséli el, akinek szokatlanul kiszámíthatatlan és erőszakos viselkedése aggodalomra ad okot.
Édesanyja, akit Ellen Burnstyn alakít, orvosi segítséget kér, és amikor ez nem sikerül, Damien Karras atyához fordul, akit Jason Miller jezsuita pap alakít, aki megerősíti, hogy Regant egy gonosz szellem szállta meg. Hogy kiszabadítsa Regant a démonok szorításából, Karras a katolikus egyházhoz folyamodik, hogy végezzen ördögűzést.
A film ellentmondásos tartalma ellenére Az ördögűző kasszasiker volt, és több díjat is kapott – többek között a legjobb hangért és a legjobb forgatókönyvért járó Oscar-díjat, valamint négy Golden Globe-díjat -, a természetfeletti horror még mindig minden idők második legtöbbet kereső R-besorolású horrorfilmje.
Ez volt Blair első nagy filmszerepe, akinek hátborzongató alakítása szupersztárrá tette. Blair gyermekmodellként kezdte karrierjét, és már ötéves korában olyan nyomtatott és televíziós reklámokban szerepelt, mint az Ivory szappan, a Welch’s Grape Jelly és a Carefree Gum.
Fiatal tinédzserként Blair azt fontolgatta, hogy felhagy a színészkedéssel, és olyan karriert választ, amely állatokkal foglalkozik.
De Az Ördögűző főszerepének csábításának nem tudott ellenállni.
Amikor meghallgatáson volt a szerepre, Friedkin azonnal felismerte, hogy az újonc tökéletesen illik rá, és több ezer másik közül őt választotta ki Regan szerepére.
Bár ez volt az első nagyobb szerepe, Blairt soha nem kényeztették, és elvárták tőle, hogy fizikailag megterhelő, kényelmetlen és gyakran veszélyes feladatokat végezzen.
A filmet az 1970-es években forgatták, amikor a speciális effekteket még nem a technológia hajtotta, az embereknek olyan szerepeket kellett eljátszaniuk, ami sérülésekhez és betegségekhez vezetett.
Az ördögűzési jelenetben – amikor a megszállott Karras atya lezuhan a hírhedt meredek lépcsőn a halálba – egy kaszkadőr valóban levetette magát a film végén látható 97 lépcsőn.
Blairnek nem kellett ledobnia magát egyetlen lépcsőn sem, de a hevederek, amelyek az ágyhoz rögzítették, ahol forgolódott, a hátába vájtak, és a hálószobáját, amely kerekekre épült, így a szoba valóban rázkódni tudott, mínusz 30 fokos hőmérsékleten tartották, hogy a kamerák fel tudják venni a jégfelhőt, amikor a színész levegőt vesz.
Míg a legénység többi tagja megfelelően fel volt öltözve, Blair csak egy hálóinget viselt.
A kihívásokat mindenki érezte a forgatáson.
Az Ördögűző forgatása elátkozottnak tűnt, és a forgatással kapcsolatos tragédiák hosszú listája volt.
A „The Fear of God: 25 Years of The Exorcist” című könyvben Marcel Vercoutere, a speciális effektek újítója – az ember, aki Blair fejét forgatta – azt mondta: „Határozottan volt egy olyan érzés, hogy (valami rossz) történhet. Úgy éreztem, hogy olyasmivel játszom, amivel nem kellene játszanom.”
Az egyik legbizarrabb incidens az volt, amikor egy madár belerepült egy fénydobozba, és hatalmas tüzet okozott, amely leégette az egész díszletet, ahol Regan ördögűzése zajlott volna. A forgatás hat hétig állt, amíg a díszletet újjáépítették.
A tűz kitörése előtti napon Friedkin megkérte Thomas Bermingham technikai tanácsadót – egy jezsuita papot, aki Blatty könyvének elkészítésében is segédkezett -, hogy ördögűzést végezzen a díszletben. Mivel nem volt elég bizonyíték egy igazi ördögűzéshez, megáldotta a teljes stábot és a stábtagokat.
A tragédia azonban továbbra sem maradt el. Jack MacGowran, aki Regan első áldozatát, Burke Denningset alakította a filmben, meghalt, miután influenzát kapott. Vasiliki Maliaros, a Karras atya édesanyját alakító színésznő szintén meghalt, mielőtt a filmet bemutatták volna. Ami igazán felkavaró, hogy mindkét karakterük meghal Az ördögűzőben.
Más színészek is elvesztették családtagjaikat, köztük Blair, akinek nagyapja a forgatás alatt halt meg.
A film forgatása során összesen kilenc, a produkcióhoz kapcsolódó személy vesztette életét.
Blairt, aki túl fiatal volt ahhoz, hogy teljesen megértse a koncepció összetettségét és érzékenységét, nem zavarták meg a film készítése körüli rejtélyes események.
Elmagyarázta: „Az ördögűző egy fikciós mű volt. Akkor még nem tudtam, hogy a valóságban bármiről is szólt”.
Míg Blair számára az ötlet fiktív volt, a vallási témák egyes nézők számára nagyon is valóságosak voltak, és Blair olyan emberek célpontjává vált, akik azt állították, hogy a film felelős a vallási válságukért.
Még azzal is megvádolták, hogy Regan szerepével a sátánt dicsőíti, és halálos fenyegetéseket kapott.
A sajtónak való beszéd is ijesztő volt a 14 éves lány számára, akit a sajtótájékoztatókon a kíváncsi újságírók kérdéseivel bombáztak, akik a film koncepciójával kapcsolatos nézeteire voltak kíváncsiak. Ahogy Blair a Dread Centralnak elmondta: „Az a nyomás, ami rám nehezedett, nem volt olyan, amire fel voltam készülve. Különösen az a nyomás, amit a sajtó gyakorolt rám. Azt hitték, hogy mindenre tudom a választ a hitről és a katolicizmusról. … Valószínűleg ez volt a legszörnyűbb dolog, amit el lehet képzelni”.
Regan szerepe, amelyet az 1977-es Az ördögűző 2. – Az eretnek című filmben is megismételt, továbbra is kísértette Blairt, aki nehezen talált olyan szerepeket, amelyekben nem egy tehetetlen, szerencsétlen lányt alakított.
Az 1974-es Born Innocent című tévéjátékban egy fiatal lányt alakított, aki bántalmazó családja elől menekül, majd egy évvel később a Portrait of a Teenage Alcoholic (Egy tinédzser alkoholista portréja) című film főszerepét játszotta.
Elszántan változtatni akart a szakma megítélésén, ezért ruha nélkül jelent meg az Oui magazin 1982. októberi számában, ami visszafelé sült el, és karrierje a kizsákmányolás típusú szerepek felé indult.
Visszatérve az Ördögűző előtti szenvedélyéhez, megalapította a Linda Blair Worldheart Foundationt, egy nonprofit szervezetet, amely bántalmazott és elhanyagolt állatok megmentésével és rehabilitációjával foglalkozik.
Aktivista munkája és az állatokért való kiállása ellenére az öt évtizeddel ezelőtt játszott szerepe még mindig sötét árnyékot vet az életére.
Blair így nyilatkozott a Sydney Morning Heraldnak: „Ami időnként nagyon elkeserítő, az az, hogy (a média) képtelen arra figyelni, amit próbálok tenni… Szomorú vagyok, de nem haragszom rájuk”.
Abban biztosan egyetértünk, hogy Az ördögűző minden idők egyik legfélelmetesebb filmje. Ahhoz képest, hogy az 1970-es években forgatták, még mindig megállja a helyét. Ha láttad a filmet, szívesen meghallgatnánk a gondolataidat!
