Be kell vallanom, hogy én személy szerint sosem voltam nagy pankrátor rajongó – de ki tudná elfelejteni az egykori pankrátor sztár Nicole Bass-t?
Az Egyesült Államok egyik legjobb női testépítőjeként Nicole hatalmas benyomást tett mindenkire, aki megpillantotta, köszönhetően a testén lévő 108 kiló izomnak és 43 centis bicepszének.
Aztán hirtelen elhagyta a WWE-t, és a hiányára soha nem találtak igazi magyarázatot.
Évekkel később azonban végre kiderült az igazság…
Ahhoz, hogy megértsük, hogyan jutott el Nicole egy névtelen New York-i lányból a Ms. Olympia versenyzőjévé és több szappanoperában való szereplésig, vissza kell mennünk az időben.
Nicole a New York-i Queensben, Middle Village-ben született, és 188 cm magas, 108 kilós, tiszta izomtömeggé nőtte ki magát. Fiatal nőként azonban messze nem volt sportoló.
A floridai Coral Gables középiskolában érettségizett, és a testépítés iránti megszállottsága akkor kezdődött, amikor tinédzserként belépett egy edzőterembe Dél-Miamiban. Nicole elmondása szerint akkoriban túlsúlyos volt, és 75 kilót nyomott.
Az egyik ok, amiért el akart kezdeni edzeni, az volt, hogy „megismerkedjen azokkal a helyes srácokkal, akiket mindig ott láttam”. Szerencsére Nicole-nak acélos akarata volt – ami jó volt, mert volt min dolgoznia. A dereka közel 83 centi volt, és évről évre nőtt. Nicole maga is bevallotta, hogy nagy fagylaltfogyasztó volt.
Nem kellett sok idő, mire rájött, hogy az izomépítés a legnagyobb szenvedélye az életében. Tinédzserként kezdett el versenyezni, és az 1980-as és 1990-es években több rangos versenyt is megnyert.
Az 1997-es NPC Nemzeti Testépítő Bajnokság összesített győztesének titulálták, és az 1997-es Ms.Olympia versenyen a 14. helyen végzett.
Természetesen ez az óriás hölgy mindenhol kitűnt, ahová csak ment. Egyszer még a világ „legnagyobb, legnehezebb, legmagasabb és legerősebb” nőjének is titulálta magát – de mindennek ára volt.
„Utálok úgy járkálni, hogy az ereim kilógnak, de ahhoz, hogy ebben a sportban nagyszerű legyél, finom vágásúnak kell lenned” – mondta Bass 1986-ban a Miami Heraldnak.
Ugyanebben az interjúban Nicole elárulta sikereinek titkát, és azt, hogyan sikerült az izmos New York-i lánynak ilyen gigantikus testet építenie. Nicole elmondása szerint csak halat, vitaminokat és zöldségeket evett, bár néha a szezonon kívül is megengedte magának a disznóhúst.
„Nincs szükségem szteroidokra vagy bármilyen mesterséges dologra. Csak adj nekem szusit és időnként fagyit, és máris boldog vagyok” – magyarázta Nicole.
Nicole keménynek tűnt, és ez önmagában gyakran elég volt ahhoz, hogy megfélemlítse az embereket. A barátainak azonban volt néhány választékos módja, hogy leírják őt.
A hozzá közel állók szerint Nicole, aki 142 kilót tudott fekvenyomni és könnyedén emelni a 40 kilós súlyzókat, „nemcsak külsőleg, hanem belsőleg is erős volt”, és „gyönyörű lélekkel és kedves szívvel” rendelkezett.
A testépítő imádott lovagolni, könyveket olvasni, és vigaszt talált szőrtelen macskáiban, az úgynevezett szfinxekben; három ilyen macskája volt.
1998-ban Nicole elkezdte profi pankrátor karrierjét, csatlakozott Paul Heyman ECW-jéhez. Japánban debütált, és megnyerte a versenyt, legyőzve Kyoko Inoue-t, egy elismert pankrátor bajnokot. Ezt követően az ECW-ból ismert Justin Credible testőre volt a mérkőzések alatt.
Természetesen Nicole nem maradt észrevétlen, főleg nem azután, hogy 188 centis testalkatát 108 kilós izomtömeggé cizellálta. Hamarosan felfedezte őt Vince McMahon, a WWE létrehozója és tulajdonosa. Ő 1999-ben behozta Nicole-t a pankrátor szervezetébe.
A Philadelphiában megrendezett WrestleMania 15 során Nicole nagyszerűen debütált a WWE-ben, amikor Sable megtartotta a női bajnoki címet, legyőzve Torit. Nicole Sable gonosztevő testőreként tevékenykedett. Ezzel nagy feltűnést keltett, hiszen az iparág egyik legnagyobb sztárját flangálta.
Ekkor valószínűleg sokan hitték, hogy Nicole hosszú és sikeres pankrátori karriert fog befutni; jó mozdulatokat mutatott be, és a WWE-nél töltött rövid ideje alatt nagy horderejű mérkőzéseken vett részt.
De aztán eltűnt, és a WWE-nél töltött időnek hirtelen vége szakadt, miután felbontották a szerződését. Nicole először nem árulta el, miért hagyta ott a pankrációt. De hamarosan kiderült, hogy szenved, és 2002-ben Nicole bírósághoz fordult, miután pert indított a WWE ellen. 120 millió dollárt akart, azt állítva, hogy a szerződését jogtalanul bontották fel.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
Azt is elmondta, hogy a Brooklyn Brawler (más néven Steve Lombardi) nagyon rossz dolgokat tett ellene. Mind a cég, mind a pankrátor tagadott minden vádat, és az ügyet végül egy New York-i esküdtszék 2002-ben elutasította.
A WWE ügyvédje, Jerry McDewitt kemény megjegyzéseket tett a tárgyalás után.
„Nicole Bass ügye egy rakás filmes szemét volt, csak egy zsarolás. Pénzt akart egy olyan cégtől, amelyről azt hitte, hogy majd megfordul és kifizeti. Tévedett” – mondta McDevitt 2002-ben.
Nicole azonban az egész eseményt győzelemként értékelte.
„Kiálltam a nőkért. Szembeszálltam egy hatalmas vállalattal. Kitartottam a véleményem mellett. Nagy megpróbáltatás volt számomra, hogy végig kellett mennem ezen a folyamaton” – mondta a PW Torchnak.
Az ügyet övező médiafigyelem után Nicole elhagyta a reflektorfényt, és „normális” munkát vállalt, hogy megélhetést biztosítson.
Az egykori pankrátor sztár emellett továbbra is vállalt néhány birkózómunkát nyilvános rendezvényeken, és személyi edzőként is segített embereknek. 2002-ben birkózott utoljára.
Wack Pack
Azt lehet mondani, hogy a Howard Stern Show tette Nicole-t híressé, ami sok ajtót nyitott meg számára a birkózói karrierjét illetően. Az 1990-es évek elején kezdett el szerepelni a műsorban, és hamarosan a „Wack Pack” tagjává vált – fizikai mérete és mély hangja nagy hatást gyakorolt a hallgatókra.
Nicole arról volt ismert, hogy mindent megtesz azért, hogy nevessenek rajta, és az emberek szerették önironikus humorát. Howard azzal viccelődött, hogy Nicole-t milyen gyakran összetévesztették egy férfival, és Nicole maga is nevetett ezen.
A műsor számos epizódjában Nicole nyíltan beszélt a szerelmi életéről és arról, hogy néha mennyire magányosnak érzi magát – különösen a férje elvesztése után.
Minden idők egyik legsikeresebb rádióműsorában töltött ideje alatt gyakran kacérkodott a birkózósporttal, és tulajdonképpen így fedezték fel őt a birkózószervezetek a 90-es évek végén.
Amellett, hogy rendszeresen szerepelt a Howard Stern Show-ban, Nicole hosszú évekig színésznőként is dolgozott. 1997-ben saját magát alakította a Howard Stern önéletrajzi történetében, a Private Partsban.
A rajongók láthatták Nicole-t különböző szappanoperákban is, mint például a Gazdagok és szépek és a General Hospital.
Nicole Bass férje
Nicole sokáig ugyanazzal a férfival élt együtt. Richard „Bob” Fuchshoz 1985-ben ment feleségül, és egészen a férfi 2013-ban bekövetkezett tragikus haláláig együtt voltak. Bob 2013-ban, 64 évesen, álmában halt meg.
Bár kapcsolatuk időnként ingatag volt, Bob halála súlyos áldozatot követelt Nicole-tól. Ő volt az ápolója és gondozója több éven keresztül, mivel jóval fiatalabb volt nála.
De bár gyászolta Bobot, Nicole megőrizte pozitív hozzáállását, és második élettársára talált, miután beleszeretett üzleti partnerébe, Kristen Marrone-ba.
Az élet utolsó évei
Mint említettük, Nicole többnyire távol maradt a rivaldafénytől, miután elhagyta a pankrációs színteret. Időről időre felbukkant Howard Stern műsorában, és időnként itt-ott dedikált néhány autogramot.
Sajnos egészségügyi problémákkal is küzdött, és 2006-ban kórházba került szteroidokkal befolyásolt hasnyálmirigy-gyulladás miatt.
Miután nagyrészt lekerült a radarról, Nicole neve ismét felbukkant a hírekben, amikor 2017-ben egy New York-i kórházba szállították, miután eszméletlenül találtak rá a lakásában.
A kórházban az orvosok szívrohamot követően Nicole-t orvosilag agyhalottnak nyilvánították. Már semmit sem tudtak tenni.
2017. február 17-én Nicole-t levették az életfenntartó gépekről. Nicole 52 éves volt.
Halála után Nicole párja, Kristen a Facebookon nyilatkozott a pletykákról és más kérdésekről:
„Néhány napja Nicole nagyon rosszul lett. Bevitték a kórházba, és mindent megtettek, amit tudtak, hogy segítsenek rajta. Itt ültem vele a szobában a nap 24 órájában, mióta ideérkezett, hogy megbizonyosodjak róla, hogy a lehető legjobb ellátást kapja. Ma megtudtuk, hogy már nem lehet mást tenni. Nicole egy csodálatos nő volt. Nemcsak külsőleg, hanem belsőleg is erős. Gyönyörű lélek és kedves szív. Sokan ismerték Nicole-t, de csak kevesen kerültek elég közel ahhoz, hogy megismerjék azt az IGAZI nőt, aki volt. Én egyike lehettem a szerencsés keveseknek. Nemcsak a lelki társam és a barátnőm volt, hanem a legjobb barátom, a tanárom és az üzlettársam is. Sok értékes dolgot tanultam tőle, és sok szép emléket szereztem az együtt töltött idő alatt.”
Amikor a hír nyilvánosságra került, a birkózó közösség számos tagja részvétét fejezte ki és lerótta kegyeletét. Tommy Dreamer, a pankrátorok sztárja twitteren számolt be Nicoles haláláról, és azt írta:
„A szíve olyan nagy volt, mint amekkora ő volt. Egy csodálatos és hűséges barát.”
Nicole Facebook-oldalán az emberek történeteket osztottak meg az óriási nővel és az önjelölt „világ legnagyobb testépítőjével” kapcsolatban. A Facebook-oldalára írt kommentekből ítélve Nicole sok emberben hagyott maradandó nyomot.
„Nicole-t egy testépítő versenyen ismertem meg New Jerseyben az 1980-as években. Ideges voltam, amikor felálltam a színpadra, ő pedig OLYAN pozitív és támogató volt. A pálya széléről szurkolt és tapsolt, és ez önbizalmat adott nekem, hogy befejezzem a gyakorlatomat. Tetszett a szellemisége és a „meg tudom csinálni” hozzáállása. Köszönöm, hogy megosztottad ezt a szomorú hírt. Nyugodj békében Nicole” – írta egy Kathleen Bernhard nevű nő.
„Egyáltalán nincsenek szavaim. Nagy megtiszteltetés volt számomra, hogy ismerhettem Nicole-t és néhai férjét, Bobot. Igazán lágy, gyönyörű lélek volt, és mosolygok, amikor csak rá gondolok. Nagyon szomorúan hallom, hogy elment. Remélem, mindig tudta, hogy a családja vagyunk, és mindig is így gondolt ránk” – emlékezett vissza egy Jennifer Dones nevű nő a kommentszekcióban.
Olyan erős nő volt, és egy ikon egyszerre! Kedves embernek tűnt, és biztosan soha nem adta fel az álmait.
Nyugodj békében Nicole.
